Dolor abdominal
- Dr. Fernando Hidalgo
- 21 ago 2025
- 5 Min. de lectura
INFORMACIÓN PARA PADRES - SALUD INFANTIL
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El dolor abdominal es una molestia o cólico que se presenta en cualquier parte del abdomen (también llamado panza, barriga o estómago). Es una de las quejas más comunes en la infancia y una de las principales razones por las que los niños son llevados al médico.
En la mayoría de los casos, el dolor abdominal no se debe a una causa grave y suele resolverse por sí solo.
Signos y síntomas del dolor abdominal
El dolor abdominal puede comenzar de manera repentina o presentarse de forma progresiva. En muchos casos, los niños presentan síntomas adicionales que están relacionados con la causa del dolor, como:
Vómitos
Diarrea
Fiebre
¿Qué puede causar el dolor abdominal?
Existen múltiples causas posibles para el dolor abdominal en niños:
Problemas intestinales: como el estreñimiento o el síndrome de intestino irritable.
Infecciones: como la gastroenteritis (que produce vómitos y diarrea) o infecciones urinarias.
Adenitis mesentérica: inflamación de ganglios linfáticos abdominales que suele deberse a infecciones virales.
Causas quirúrgicas: como apendicitis u obstrucción intestinal.
Dolor menstrual: molestias que pueden aparecer antes o durante el ciclo menstrual.
Factores alimentarios: comer en exceso, intoxicaciones alimentarias, alergias o intolerancias alimentarias.
Factores emocionales: algunos niños pueden presentar dolor abdominal relacionado con el estrés o la ansiedad.
Sin causa aparente: en ciertos casos, no se puede identificar una causa específica.
A veces resulta difícil determinar la causa exacta del dolor abdominal. Con el paso del tiempo, la causa puede volverse más evidente, lo que permite al profesional de salud decidir el tratamiento más adecuado.
Cuidados en el hogar
A continuación, se presentan algunas recomendaciones generales para aliviar el dolor abdominal en casa:
Asegúrese de que el niño consuma la cantidad habitual de líquidos. La hidratación es clave para prevenir la deshidratación. Consulte la hoja informativa sobre Deshidratación.
Si tiene apetito, permita que coma lo que desee, preferiblemente alimentos suaves como arroz, galletas, pan tostado o plátano. No lo obligue a comer si se siente mal; volverá a alimentarse cuando se recupere.
Motive al niño a sentarse en el inodoro; evacuar puede aliviar el dolor.
Masajear el abdomen o realizar actividades distractoras, como leer un libro, puede ayudar a calmar el malestar.
Si el niño presenta dolor o está muy incómodo, se puede administrar paracetamol o ibuprofeno. Consulte la hoja informativa sobre Alivio del dolor en niños. Si el ibuprofeno le provoca malestar estomacal, puede ofrecerle alimentos o leche junto con el medicamento.
Cuándo consultar al médico
La mayoría de los episodios de dolor abdominal mejoran rápidamente sin necesidad de tratamiento médico. Sin embargo, si el malestar persiste por más de 24 horas o si está preocupado por el estado de salud del niño, consulte con su médico.
Acuda al médico o al hospital lo antes posible si el niño:
Presenta dolor intenso (incluso después de tomar analgésicos) o si el dolor ha cambiado de ubicación.
Tiene dolor abdominal que aparece con frecuencia y de forma regular.
No quiere moverse.
Tiene fiebre (temperatura mayor a 38 °C).
Está pálido, sudoroso, decaído o difícil de despertar.
Se niega a beber líquidos.
Vomita durante más de 24 horas, no logra retener líquidos o su vómito es de color verdoso.
Tiene sangre en el vómito o en las heces.
Tiene dificultad para orinar.
Si es un bebé, presenta menos de cuatro pañales mojados al día.
Tiene dolor o bultos en la ingle.
Muestra una erupción en la piel que es dolorosa.
Ha sufrido una lesión reciente (por ejemplo, un golpe con el manubrio de una bicicleta).
Tratamiento del dolor abdominal
El tratamiento puede ser tan simple como reposar en casa, mantenerse hidratado y llevar una dieta suave. En otros casos, puede ser necesario ingresar al hospital o incluso realizar una cirugía.
Algunas veces se requieren estudios complementarios para identificar la causa del dolor, entre ellos:
Análisis de sangre
Examen de orina
Muestra de heces
Radiografías del abdomen
Ecografía
Algunos resultados pueden demorar varios días. El médico de cabecera recibirá un informe con las indicaciones para obtener los resultados, o se programará una cita para entregarlos personalmente.
Dolor abdominal recurrente
Algunos niños presentan episodios repetidos de dolor abdominal, lo que puede generar preocupación en los padres. En muchos casos no se encuentra una causa médica clara. Es común que los niños experimenten dolor abdominal relacionado con preocupaciones o situaciones emocionales.
Considere si hay factores que puedan estar afectando al niño en el hogar, la escuela, el jardín o en sus relaciones con amigos. Consulte con su médico para obtener orientación. Es posible que sea necesario derivar al niño a un especialista en pediatría, gastroenterología (especialista en problemas digestivos) o psicología.
Puntos clave para recordar
El dolor abdominal es frecuente en la infancia y la mayoría de los casos se resuelven sin tratamiento.
Asegúrese de que el niño se mantenga bien hidratado para prevenir la deshidratación.
Muchas veces no se encuentra una causa clara y en ocasiones esta se vuelve evidente con el tiempo.
Si el niño tiene dolor abdominal y parece estar en mal estado general, acuda al médico o al hospital de inmediato.
Para más información
Consulte con su médico.
Dolor de cabeza y dolor abdominal: preguntas comunes
¿Cómo puedo saber si mi hijo tiene apendicitis?
La apendicitis puede ser difícil de diagnosticar. Un signo importante es el dolor intenso que comienza cerca del ombligo y luego se desplaza hacia el lado derecho del abdomen. Los niños con apendicitis generalmente evitan moverse. Si tiene dudas, consulte con su médico.
Mi hijo fue diagnosticado con adenitis mesentérica. ¿Qué significa esto?
La adenitis mesentérica es una inflamación de los ganglios linfáticos del abdomen en respuesta a una infección, generalmente viral. Esto produce dolor abdominal. Se diagnostica clínicamente, sin necesidad de estudios de laboratorio o imágenes. Es importante realizar un seguimiento para asegurarse de que no evolucione hacia una apendicitis.
¿Por qué es tan difícil identificar la causa del dolor abdominal persistente en mi hijo?
El dolor abdominal puede ser difícil de diagnosticar a cualquier edad. Los niños a menudo tienen dificultades para describir con precisión el tipo, la intensidad y la ubicación del dolor. Además, dolencias desde el tórax hasta la ingle pueden ser interpretadas como dolor de estómago. Por eso, el médico evaluará cuidadosamente al niño para descartar causas graves e identificar el origen del dolor.
El médico me dijo que mi hijo tiene migraña abdominal. ¿Qué es eso?
La migraña abdominal es un tipo de migraña que, en lugar de presentarse como dolor de cabeza, se manifiesta con dolor en el abdomen. Suele estar acompañada de náuseas, vómitos, pérdida de apetito y palidez, pero sin dolor de cabeza. Entre los episodios, el niño se encuentra bien.
Aún se desconoce mucho sobre esta condición, pero se cree que tiene factores de riesgo y desencadenantes similares a los de las migrañas clásicas (como antecedentes familiares, estrés, cansancio o ciertos alimentos). Consulte la hoja informativa sobre Migraña.
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