Apendicitis

INFORMACIÓN PARA PADRES - SALUD INFANTIL

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El apéndice es una pequeña estructura tubular ubicada en la parte inferior derecha del abdomen. Forma parte del intestino, pero no tiene una función esencial conocida en el cuerpo humano.

La apendicitis es la inflamación del apéndice, generalmente causada por una obstrucción del conducto interno, muchas veces por restos duros de materia fecal. En la mayoría de los casos, se requiere extirparlo mediante una cirugía llamada apendicectomía.

Aunque cualquier persona puede desarrollar apendicitis, es más común en niños mayores y adolescentes. Es poco frecuente en menores de cinco años. No es una enfermedad hereditaria, pero puede presentarse en varios miembros de una misma familia por coincidencia.

Signos y síntomas de apendicitis

Los síntomas pueden variar, pero comúnmente incluyen:

• Dolor abdominal que inicia alrededor del ombligo y se desplaza hacia el lado inferior derecho del abdomen.

  
  

• Fiebre.

  
  

• Náuseas y, a veces, vómitos.

  
  

• Pérdida del apetito.

  
  

• Heces blandas o diarrea leve.

  
  

¿Cuándo consultar a un médico?

Si sospechas que tu hijo podría tener apendicitis, llévalo al pediatra o al servicio de urgencias. Es importante diagnosticar la apendicitis a tiempo, ya que si el apéndice se inflama demasiado puede romperse y liberar su contenido al abdomen, lo que puede provocar una infección grave.

Si el dolor es intenso y se agrava al mover o tocar el abdomen, acude de inmediato a urgencias.

¿Cómo se diagnostica?

El médico evaluará los síntomas de tu hijo y realizará una exploración física, palpando el abdomen.

En ocasiones, diferenciar la apendicitis de otras causas de dolor abdominal puede ser difícil. Si no hay certeza diagnóstica, el equipo médico puede decidir observar al niño durante unas

horas en el hospital. También pueden solicitar estudios complementarios:

• Ecografía o radiografía abdominal.

  
  

• Análisis de sangre para detectar signos de infección.

  
  

Si el origen del dolor no está claro y el niño está muy enfermo, puede recomendarse cirugía exploratoria para confirmar o descartar la inflamación del apéndice.

Tratamiento de la apendicitis

La mayoría de los casos requiere cirugía (apendicectomía). Generalmente se realiza mediante una técnica laparoscópica, con tres pequeñas incisiones de 1 a 2 cm cada una. En casos especiales, se puede hacer una cirugía abierta con una incisión más grande.

Una vez confirmado el diagnóstico, se administran antibióticos para evitar que la infección progrese mientras se espera la cirugía.

Antes de la operación

El cirujano, el anestesista y el personal de enfermería explicarán el procedimiento a la familia. No dudes en hacer preguntas y pedir explicaciones cuantas veces sea necesario.

Después de la cirugía

• Se puede administrar medicación intravenosa para controlar las náuseas o los vómitos.

  
  

• Se usarán analgésicos y antibióticos para aliviar el dolor y prevenir infecciones.

  
  

• La estancia hospitalaria varía: algunos niños pueden irse al día siguiente, la mayoría en dos días, y algunos casos más complicados pueden requerir cinco o más días de ingreso.

  
  

Alimentación después de la cirugía

• Se administrarán líquidos por vía intravenosa hasta que el niño pueda volver a comer y beber, usualmente entre 4 y 6 horas después de la operación.

  
  

• El equipo médico indicará cuándo y qué puede ingerir. Es importante seguir sus recomendaciones, ya que el intestino necesita un breve período de reposo.

  
  

Cuidados en el hogar

Una vez en casa, tu hijo debe:

• Permanecer en reposo en casa al menos una semana. Evitar deportes por dos semanas (consultar al cirujano según el caso).

  
  

• Comer y beber con normalidad.

  
  

• Ducharse o bañarse normalmente.

  
  

• Tener dolor mínimo, que puede tratarse con paracetamol o ibuprofeno según indicación médica.

  
  

• Si tiene puntos absorbibles o vendajes, se te explicará cómo manejarlos.

  
  

Seguimiento médico

Se programará una cita de control para revisar la evolución postoperatoria.

En raras ocasiones, después de una apendicitis complicada (por ruptura), puede presentarse una infección o una obstrucción intestinal.

Consulta con el médico si:

• Tu hijo tiene fiebre persistente (mayor a 38,5 °C).

  
  

• La herida quirúrgica se enrojece, duele más, presenta secreción o signos de infección.

  
  

• El dolor abdominal aumenta y no mejora con paracetamol o ibuprofeno.

  
  

Puntos clave

• Diagnosticar la apendicitis a tiempo es fundamental para evitar complicaciones.

  
  

• La apendicectomía es una cirugía segura y el apéndice no tiene una función vital.

  
  

• La estancia hospitalaria dependerá de la gravedad del cuadro.

  
  

• Ante cualquier duda sobre la recuperación en casa, contacta al cirujano.

  
  

Preguntas frecuentes

¿Cómo saber si es apendicitis o gastroenteritis?

Ambas pueden causar dolor abdominal, vómitos o diarrea. En la apendicitis, el dolor se localiza en el lado derecho del abdomen y los vómitos o diarrea, si aparecen, son leves. Si el dolor es fuerte o los síntomas persisten, acude al médico.

¿Qué es la adenitis mesentérica?

Es una inflamación de los ganglios linfáticos del abdomen, habitualmente por una infección viral. Provoca dolor abdominal similar al de la apendicitis, pero no progresa como esta. Suele resolverse sin tratamiento.

¿Cuáles son los riesgos de la cirugía?

Toda cirugía conlleva riesgos, como sangrado o infección, aunque son poco frecuentes en la apendicectomía. Consulta con el cirujano o anestesista si tienes dudas.