Apnea Obstructiva del Sueño (AOS)
- Dr. Fernando Hidalgo
- 15 oct 2025
- 4 Min. de lectura
INFORMACIÓN PARA PADRES - SALUD PEDIÁTRICA
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La apnea obstructiva del sueño (AOS) es un trastorno médico que afecta la respiración durante el sueño en niños. Cuando una persona se duerme, sus músculos se relajan, incluyendo los de las vías respiratorias superiores. En algunos niños, estas vías pueden quedar parcial o totalmente obstruidas por las amígdalas y adenoides agrandadas, dificultando el paso del aire. Como resultado, pueden presentarse ronquidos fuertes y pausas respiratorias mientras el niño duerme.
Roncar en la infancia es relativamente común, afectando a entre el 15 y el 20 % de los niños. Sin embargo, la AOS es menos frecuente, presente solo en aproximadamente el 2 al 3 % de los casos pediátricos.
Este trastorno interrumpe la calidad del sueño. Un niño con AOS puede sentirse cansado durante el día y presentar dificultades en el aprendizaje, la conducta y otros problemas médicos.
¿Cuáles son los signos y síntomas de la AOS en la infancia?
Los síntomas más comunes que pueden indicar la presencia de AOS incluyen:
Ronquidos fuertes, pausas respiratorias y dificultad para respirar mientras duerme
Episodios de atragantamiento, jadeos o resoplidos durante el sueño
Sudoración excesiva o inquietud durante la noche
Dormir en posiciones poco habituales, como con la cabeza elevada sobre varias
almohadas
Respirar por la boca en lugar de por la nariz mientras duerme
Despertar con dolores de cabeza o sensación de cansancio
Nariz tapada, poco apetito o dificultad para tragar
En algunos casos, los únicos síntomas pueden ser problemas de atención, alteraciones en la conducta o dificultades escolares.
¿Qué causa la AOS en los niños?
La causa más frecuente es el agrandamiento de las amígdalas (localizadas en la parte posterior de la garganta), adenoides (en la parte posterior de la nariz) y cornetes (estructuras óseas pequeñas dentro de las fosas nasales). Estas estructuras crecen especialmente rápido entre los 2 y 7 años de edad.
La extirpación de amígdalas y adenoides cura la AOS en el 80 a 90 % de los niños. Sin embargo, en algunos casos las adenoides pueden volver a crecer, y si los síntomas regresan, podría ser necesaria una cirugía adicional.
Otras posibles causas incluyen:
Obesidad infantil
Rinitis alérgica crónica o fiebre del heno
Trastornos neuromusculares como el síndrome de Down
Alteraciones estructurales en la cara o mandíbula pequeña
¿Cuándo debe consultar al médico?
Si sospecha que su hijo puede tener apnea obstructiva del sueño, consulte a su pediatra o médico de cabecera. Es probable que le deriven a un especialista en pediatría o en otorrinolaringología (oído, nariz y garganta).
En muchos casos, el médico puede recomendar un estudio del sueño durante la noche, ya sea en casa o en un centro médico, para confirmar el diagnóstico.
Tratamiento para la AOS
Una vez confirmado el diagnóstico, el tratamiento dependerá de la causa y de la gravedad del trastorno. Las opciones incluyen:
Cirugía para extraer amígdalas y adenoides en niños con agrandamiento de estas estructuras
Programas de actividad física y control de peso en niños con sobrepeso u obesidad
Tratamiento médico para rinitis alérgica crónica, el cual puede incluir medicamentos que el médico indicará según cada caso
Uso de una máquina CPAP (presión positiva continua en las vías respiratorias) para niños con AOS severa o con condiciones especiales que requieren soporte respiratorio nocturno
Cirugías más complejas, en casos poco comunes que lo requieran
Seguimiento después del tratamiento
En los casos en que se realiza cirugía para extirpar amígdalas y adenoides, puede ser necesario volver a la clínica del sueño después de la operación, especialmente si:
El estudio del sueño previo mostró una AOS severa
Los síntomas persisten 6 a 8 semanas después de la cirugía
Aunque la mayoría de los niños se curan con la cirugía, algunos pueden seguir roncando o tener dificultad respiratoria al dormir. En estos casos, es importante informar al médico para evaluar la necesidad de nuevos estudios o tratamientos.
Puntos clave para recordar
Los ronquidos fuertes, las pausas respiratorias y las dificultades al respirar durante el sueño pueden ser signos de apnea obstructiva del sueño (AOS) en niños.
La AOS puede afectar el rendimiento escolar, el comportamiento y la salud general del niño.
El diagnóstico suele confirmarse mediante un estudio del sueño, realizado en casa o en un centro especializado.
La extirpación de las amígdalas y adenoides cura la mayoría de los casos de AOS en la infancia.
Preguntas frecuentes
¿Si mi hijo ronca, es probable que desarrolle apnea obstructiva del sueño?
No necesariamente. Aunque hasta un 20 % de los niños roncan, solo cerca del 3 % desarrolla AOS. El ronquido es solo uno de los síntomas. Si además su hijo presenta pausas respiratorias, jadeos, resoplidos o somnolencia durante el día, es recomendable evaluarlo.
¿Debo pedir un estudio del sueño si mi hijo tiene problemas de aprendizaje o de conducta?
La AOS es una de las muchas causas posibles de dificultades escolares o conductuales. Si nota estos problemas en su hijo, el médico puede derivarlo a un pediatra que investigará el origen de dichos síntomas, incluyendo la posibilidad de AOS.
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