Radiación Ionizante y Salud
- Dr. Fernando Hidalgo
- 1 sept 2025
- 3 Min. de lectura
INFORMACIÓN PARA PADRES - SALUD PEDIÁTRICA
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La radiación ionizante es un tipo de energía que puede afectar a las células del cuerpo humano. Está presente de forma natural en nuestro entorno y también puede provenir de fuentes artificiales, como algunos estudios médicos.
A diario, todos los seres vivos estamos expuestos a niveles bajos de radiación ionizante, lo que se conoce como radiación de fondo natural.
¿Qué es la radiación de fondo natural?
La radiación de fondo es la radiación ionizante presente en el ambiente y proviene de:
Rocas y suelos (radiación terrestre).
Gas radón, que se filtra desde el subsuelo hacia los edificios.
Radiación cósmica, que nos llega desde el espacio exterior.
Alimentos y el propio cuerpo humano, que contienen pequeñas cantidades de materiales radiactivos naturales.
¿Cuánta radiación natural recibimos en promedio?
En Australia, la exposición anual promedio a radiación natural es de 1,5 mSv (milisieverts), lo que equivale aproximadamente a 75 radiografías de tórax. Este nivel puede variar según:
El tipo de suelo y rocas del lugar.
La altitud (a mayor altura, mayor radiación cósmica).
La latitud geográfica.
La dieta habitual.
¿Qué pasa con las fuentes artificiales de radiación?
Algunas fuentes artificiales también se consideran parte de la radiación de fondo. En particular, los procedimientos médicos (como radiografías, tomografías y tratamientos oncológicos) representan la principal fuente de exposición a radiación artificial en la población general.
Comparación de exposiciones comunes a radiación (promedio anual):
Fuente de exposición | Dosis (mSv/año) |
Tomografía computada (TC) de tórax | 5.0 |
Piloto de aviación comercial | 2.0 |
Radiación natural en Australia | 1.5 |
Trabajadores de minería de uranio | 1.0 |
Vuelo de ida y vuelta Melbourne - Londres | 0.11 |
Radiografía de tórax (2 vistas) | 0.06 |
Fallout nuclear (pruebas atmosféricas, 1950s–1960s) | 0.02 |
¿Es más peligrosa la radiación artificial que la natural?
No. El efecto nocivo de la radiación ionizante depende de la cantidad de energía absorbida por el cuerpo, no de su origen. Es decir, la radiación natural y la artificial actúan del mismo modo sobre los tejidos humanos, por lo que se pueden comparar directamente sus efectos.
Riesgos y posibles efectos en la salud
La gravedad de los efectos sobre la salud depende de la dosis recibida:
Efectos según el nivel de exposición:
Dosis acumulada (mSv) | Posibles efectos sobre la salud (incluyendo en embarazos) |
0 – 10 | No hay evidencia directa de efectos sobre la salud |
10 – 1 000 | Mayor riesgo de ciertos tipos de cáncer |
1 000 – 10 000 | Síntomas de irradiación aguda (náuseas, quemaduras, etc.) |
Más de 10 000 | Exposición letal |
La mayoría de las exposiciones comunes (incluyendo estudios médicos) están muy por debajo del umbral donde podrían presentarse efectos severos.
Los efectos agudos (como quemaduras, esterilidad o síndrome de radiación aguda) solo aparecen con dosis superiores a 500 mSv en un corto periodo.
Para dosis bajas, los estudios científicos han demostrado que el riesgo de cáncer podría aumentar, pero en muchos casos este riesgo no es estadísticamente detectable, especialmente cuando la exposición es prolongada o esporádica.
Radiación en el ambiente mundial
A nivel global, la exposición a radiación natural puede variar entre 1 y 13 mSv por año, dependiendo del entorno geológico y estilo de vida. Por ejemplo, el gas radón puede contribuir con hasta 10 mSv/año en algunas zonas.
Consideraciones finales para padres y cuidadores
La exposición cotidiana a radiación es normal y en niveles bajos no representa un riesgo significativo.
Las radiografías, tomografías y otros estudios médicos son seguros cuando se usan de forma adecuada y supervisada por profesionales.
En caso de duda sobre procedimientos médicos con radiación, hable con el médico de su hijo para entender los beneficios y riesgos.
No existe un riesgo cero, pero las exposiciones comunes están muy por debajo de los niveles peligrosos.
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Preguntas frecuentes
¿Puedo evitar completamente la exposición a la radiación?
No. Todos estamos expuestos a radiación natural constantemente, incluso dentro de nuestras casas. Lo importante es mantener las exposiciones artificiales lo más bajas posible sin comprometer los beneficios médicos.
¿Debo preocuparme si mi hijo necesita una radiografía o tomografía?
No necesariamente. En la mayoría de los casos, los beneficios superan los riesgos. Además, el personal médico utiliza la menor dosis posible y equipos especialmente calibrados para niños.
¿Cuándo debo preocuparme por los efectos de la radiación?
Solo cuando se trata de exposiciones altas o prolongadas, lo cual es muy raro fuera de ciertos entornos ocupacionales o accidentes nucleares.
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