Neumonía en Niños

INFORMACIÓN PARA PADRES - SALUD PEDIÁTRICA

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¿Qué es la neumonía?

La neumonía es una infección que afecta a uno o ambos pulmones, y también se conoce como infección pulmonar o infección del pecho. En la infancia, puede ser provocada por virus o bacterias.

Como resultado de la infección, las vías respiratorias pequeñas de los pulmones se inflaman y generan más mucosidad (un fluido espeso y pegajoso), lo que bloquea el paso del aire y disminuye la cantidad de oxígeno que entra en el cuerpo.

Frecuentemente, la neumonía aparece tras una infección respiratoria previa, como un resfriado común. Aunque pueden presentarse complicaciones, estas son poco comunes y el médico vigilará cualquier posible desarrollo durante la enfermedad.

Signos y síntomas de la neumonía

Los síntomas pueden variar según la edad del niño y la causa específica de la infección. Es común que los niños presenten uno o varios de los siguientes signos:

• Fiebre alta.

  
  

• Respiración rápida y/o dificultosa puede notarse que al respirar el niño hace un gran esfuerzo, con retracción de las costillas, aleteo nasal o incluso movimiento del cuello o cabeza en bebés pequeños.

  
  

• Tos.

  
  

• Irritabilidad o somnolencia excesiva.

  
  

• Dolor en el pecho, sobre todo al toser.

  
  

• Dolor o molestias abdominales.

  
  

¿Cuándo acudir al médico?

Debe llevar a su hijo al médico si sospecha que tiene neumonía. En la mayoría de los casos no se requieren pruebas para el diagnóstico, aunque en algunas ocasiones el profesional de salud puede solicitar un análisis de sangre o una radiografía de tórax.

Tratamiento de la neumonía

Neumonía bacteriana

Cuando la neumonía es causada por bacterias, el tratamiento indicado es con antibióticos. En casos leves, estos pueden administrarse por vía oral en casa. Los niños suelen mejorar en un plazo de 48 horas tras iniciar el tratamiento. Es fundamental completar todo el ciclo del antibiótico, aunque el niño ya se sienta mejor. El tratamiento suele durar de 3 a 7 días.

Puede persistir la tos durante varias semanas después del tratamiento, lo cual no es motivo de preocupación si el resto de los síntomas mejora.

En casos más graves, puede ser necesario hospitalizar al niño para administrar los antibióticos por vía intravenosa. También pueden requerir oxígeno suplementario o líquidos por suero.

Neumonía viral

La neumonía causada por virus suele ser menos severa, pero el proceso de recuperación puede ser más largo, extendiéndose hasta cuatro semanas. Los antibióticos no son eficaces contra virus, por lo tanto, no se utilizan en estos casos.

Cuidados en el hogar

Si su hijo ha sido diagnosticado con una neumonía leve, en general podrá recuperarse en casa con cuidados adecuados:

• Asegúrese de que descanse lo suficiente.

  
  

• Ofrezca líquidos frecuentemente para prevenir la deshidratación. Puede dar pequeños sorbos de agua, o si es un bebé, aumentar la frecuencia de lactancia o biberones.

  
  

• Es normal que no tenga apetito, mientras beba líquidos, no es preocupante.

  
  

• Siga estrictamente las indicaciones del médico en cuanto a los antibióticos, si fueron prescritos.

  
  

• Los niños mayores pueden dormir más cómodos con la cabeza elevada, usando un par de almohadas.

  
  

• Para aliviar el malestar general, dolor en el pecho o fiebre, se pueden utilizar medicamentos como paracetamol o ibuprofeno. No administre ibuprofeno a menores de tres meses ni a niños deshidratados. No dé aspirina a niños.

  
  

• Evite los jarabes para la tos: no son útiles en casos de neumonía infantil.

  
  

• No permita que se fume en casa ni cerca del niño.

  
  

• El médico le indicará si necesita hacer una revisión para evaluar la recuperación del niño.

  
  

¿Cuándo volver al médico?

Debe volver al médico si su hijo tiene neumonía y:

• La respiración se vuelve más difícil, o emite un gruñido al respirar.

  
  

• Se muestra muy adormilado, difícil de despertar o poco reactivo.

  
  

• Vomita y no puede retener líquidos.

  
  

• En cualquier momento que usted tenga dudas o preocupaciones sobre el estado del niño.

  
  

Puntos clave para recordar

• Lleve a su hijo al médico si sospecha que tiene neumonía.

  
  

• El reposo y la hidratación frecuente son fundamentales durante la recuperación.

  
  

• Si se indican antibióticos, es esencial completar todo el tratamiento.

  
  

• No utilice jarabes para la tos en niños con neumonía.

  
  

Para más información

• Consulte con su médico de familia o pediatra.

  
  

• Fiebre en niños

  
  

• Alivio del dolor en niños – Paracetamol e Ibuprofeno

  
  

• Gripe (Influenza) en Niños

  
  

• Deshidratación

  
  

• Virus Respiratorio Sincitial (VRS)

¿Preguntas comunes de los padres?

¿Cómo puedo prevenir que mi hijo tenga neumonía?

Mantenga al día el esquema de vacunación de su hijo, incluyendo la vacuna anual contra la gripe. La mejor forma de prevenir la neumonía es evitar infecciones respiratorias en general.

Enseñe a su hijo a no compartir alimentos, bebidas o utensilios con otros niños. Esto puede ser complicado en guarderías o escuelas infantiles, donde es común que compartan juguetes y objetos.

Sin embargo, los niños vacunados tienen un riesgo significativamente menor. Además, enseñe buenos hábitos de higiene, como lavarse bien las manos después de toser o estornudar, para evitar la propagación de virus y bacterias.