Medicamentos de venta libre en niños: ¿Qué usan los padres y por qué?

INFORMACIÓN PARA PADRES - SALUD PEDIÁTRICA

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El uso de medicamentos de venta libre (sin receta médica) en niños es una práctica común en muchos hogares. Desde jarabes para la tos hasta vitaminas, muchos padres recurren a estos productos con la intención de aliviar síntomas o prevenir enfermedades.

Sin embargo, estudios recientes han puesto en evidencia preocupaciones importantes sobre su eficacia y seguridad, especialmente en niños pequeños.

¿Qué medicamentos se usan más comúnmente?

Una amplia proporción de padres administra medicamentos sin receta a sus hijos, con las siguientes tendencias:

• Jarabes para la tos y el resfriado: utilizados en niños menores de 6 años a pesar de que no hay evidencia clara de su eficacia y podrían ser potencialmente peligrosos en este grupo de edad.

  
  

• Vitaminas y suplementos: alrededor del 50% de los niños y adolescentes reciben algún tipo de suplemento vitamínico, aunque la mayoría no lo necesita si mantiene una dieta equilibrada.

  
  

• Analgésicos como paracetamol e ibuprofeno: son comúnmente utilizados para la fiebre y el dolor, pero en algunos casos también se usan incorrectamente para tratar la tos (27%) o inducir el sueño (10%), usos para los cuales no existe respaldo científico.

  
  

• Medicamentos para inducir el sueño o calmar durante viajes: 1 de cada 7 padres reconoce haber utilizado medicamentos de venta libre para tranquilizar a sus hijos en trayectos largos en coche o avión.

  
  

¿Por qué los padres usan estos medicamentos?

Existen múltiples razones por las que los padres optan por administrar medicamentos sin receta a sus hijos:

• Buscar alivio rápido de los síntomas comunes como tos, congestión o malestar.

  
  

• Consejo de profesionales de salud, como farmacéuticos (74%) y médicos (64%), quienes a veces recomiendan estos productos aunque no siempre estén respaldados por evidencia científica.

  
  

• Prevención: Muchos padres dan suplementos vitamínicos para “reforzar el sistema inmunológico”, aunque no haya necesidad médica comprobada.

  
  

• Ansiedad o incomodidad del niño, especialmente en contextos como viajes o problemas de sueño.

  
  

Riesgos asociados

Aunque los medicamentos de venta libre pueden parecer seguros por su disponibilidad, no están exentos de riesgos, especialmente cuando se administran sin supervisión médica.

• Efectos secundarios como somnolencia excesiva, reacciones alérgicas, o problemas gástricos.

  
  

• Interacciones medicamentosas si se combinan con otros fármacos.

  
  

• Sobredosificación accidental, especialmente con jarabes o productos similares.

  
  

• Falsa sensación de seguridad, lo que puede retrasar la atención médica adecuada.

  
  

El caso de las vitaminas y suplementos

A pesar del gasto millonario anual en vitaminas infantiles, no existen beneficios

comprobados cuando no hay una deficiencia nutricional diagnosticada. El uso generalizado de suplementos para “mejorar la salud” o “fortalecer defensas” carece de base científica sólida.

• 3 de cada 4 padres que dan vitaminas a sus hijos lo hacen con la esperanza de mejorar su inmunidad.

  
  

• Sin embargo, una alimentación variada y equilibrada suele ser suficiente para cubrir las necesidades nutricionales de la mayoría de los niños.

  
  

Recomendaciones para los padres

1. Consulte siempre con un pediatra antes de administrar cualquier medicamento, incluso si es de venta libre.

   
   

2. Evite usar medicamentos para la tos y el resfriado en niños pequeños, salvo indicación médica específica.

   
   

3. No utilice medicamentos para inducir el sueño o calmar a los niños durante viajes.

   
   

4. No administre vitaminas o suplementos a menos que haya una recomendación médica basada en análisis o diagnóstico.

   
   

5. Lea siempre las etiquetas y siga las instrucciones de dosificación al pie de la letra.

   
   

6. Mantenga todos los medicamentos fuera del alcance de los niños.

   
   

Puntos clave a recordar

• El uso de medicamentos de venta libre en niños es común, pero no siempre está respaldado por la evidencia médica.

  
  

• Los jarabes para la tos y los suplementos vitamínicos son los productos más utilizados, a menudo sin una necesidad real.

  
  

• Muchos padres actúan bajo el consejo de farmacéuticos o médicos, aunque es importante seguir guías clínicas actualizadas.

  
  

• Administrar medicamentos con fines como inducir el sueño o tranquilizar en viajes puede ser riesgoso.

  
  

• La mejor prevención y tratamiento para muchas afecciones comunes en niños es el acompañamiento médico adecuado y una alimentación saludable.

  
  

Para más información

• Medicamentos para niños y reacciones a los medicamentos

  
  

• Ministerio de Sanidad o agencia reguladora local de medicamentos (como AEMPS en España, COFEPRIS en México, INVIMA en Colombia)

  
  

• Hable con su pediatra o farmacéutico de confianza

  
  

• Folletos sobre uso seguro de medicamentos infantiles en su centro de salud