Cuidado Dental
- Dr. Fernando Hidalgo
- 3 sept 2025
- 5 Min. de lectura
Actualizado: 4 sept 2025
INFORMACIÓN PARA PADRES - SALUD PEDIÁTRICA
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Enfermedad dental y su impacto en la salud infantil
Las enfermedades dentales, incluyendo las caries, pueden afectar negativamente la nutrición, el crecimiento y el desarrollo de los niños, además de influir en su calidad de vida. Los niños que presentan enfermedades bucales con frecuencia mantienen una salud oral deficiente también en la edad adulta.
Desarrollo dental
El momento en que aparecen los dientes varía entre los niños, pero la mayoría de los bebés presenta su primer diente entre los 6 y los 10 meses de edad. Para los 3 años, la mayoría de los niños ya tiene sus 20 dientes temporales (de leche).
Los dientes permanentes reemplazan a los de leche entre los 6 y 12 años. Las muelas del juicio son los últimos dientes en aparecer, usualmente en la adolescencia. La caída de los dientes temporales suele comenzar alrededor de los 6 años. Es importante dejar que estos dientes se caigan por sí solos.
En algunos casos, un diente permanente puede salir antes de que el de leche haya caído. Si esto ocurre y el diente de leche no se ha aflojado ni ha caído en un plazo de dos a tres meses, consulte con su odontólogo.
Cuidado dental en casa
Cepillado
Es fundamental establecer una rutina de higiene bucal desde que aparece el primer diente.
Bebés y niños pequeños: necesitan que un adulto les cepille los dientes dos veces al día, utilizando un cepillo pequeño y de cerdas suaves. En bebés sin dientes, se pueden limpiar las encías con un paño limpio. Cuando salen los dientes, se debe usar un cepillo con solo agua.
Niños entre 18 meses y 6 años: se recomienda usar una pequeña cantidad (del tamaño de un guisante) de pasta dental con flúor adecuada para su edad.
A partir de los 2 años, los niños pueden comenzar a participar sujetando el cepillo. No obstante, hasta aproximadamente los 8 años necesitan supervisión o ayuda de un adulto para garantizar una técnica adecuada.
Cuando los dientes comienzan a estar muy juntos (normalmente entre los 2 y 6 años), es momento de enseñarles a usar hilo dental diariamente.
Incorporar el cepillado como una actividad divertida y parte de la rutina diaria ayuda a que los niños se mantengan motivados.
Ideas para que el cepillado sea más atractivo:
Cantar canciones mientras se cepillan
Cepillarse junto con otros (hermanos o padres)
Permitir que elijan su propio cepillo (de colores o con personajes favoritos)
Darles un cepillo extra para que lo usen con un peluche mientras se les cepilla
Flúor
Numerosos estudios respaldan la seguridad y eficacia del flúor en la prevención de las caries. En muchos países hispanohablantes, el agua de red está fluorada, lo cual es beneficioso para la salud dental. El agua hervida y enfriada mantiene el flúor, por lo que puede usarse para preparar fórmula infantil.
Se recomienda ofrecer agua del grifo desde los 6 meses de edad, y a partir de los 12 meses, debe ser la bebida principal del niño.
El uso de pasta dental con flúor es clave para prevenir la caries. La cantidad y tipo adecuado dependerá de la edad y del riesgo de caries del niño. Consulte con su odontólogo para obtener una recomendación personalizada.
¿Qué causa la caries?
La caries dental ocurre cuando las bacterias de la boca descomponen los azúcares presentes en alimentos y bebidas, produciendo ácidos que dañan el esmalte dental. Este proceso genera cavidades o agujeros en los dientes.
Si se detecta en etapas tempranas, la caries puede detenerse y evitar su progresión. Sin embargo, muchas veces no presenta síntomas al inicio, y cuando aparecen ya puede estar avanzada.
Síntomas de caries avanzadas:
Agujero o cavidad visible en un diente
Dolor o sensibilidad dental
Dolor al consumir alimentos calientes, fríos o dulces
Ante cualquier signo, consulte a un odontólogo. El tratamiento puede incluir empastes, coronas o, en casos graves, la extracción del diente.
El estilo de vida influye directamente en el desarrollo de caries. La mejor forma de prevenirlas es evitar el consumo de alimentos y bebidas azucaradas y cepillar los dientes dos veces al día con una pasta adecuada a la edad del niño.
Una dieta equilibrada también favorece la salud bucal. Consulte nuestras hojas informativas sobre nutrición para bebés y escolares.
Dientes con esmalte debilitado (hipomineralización)
Algunos niños presentan una alteración del desarrollo del esmalte, lo que deja los dientes más frágiles y sensibles. Estos dientes (hipomineralizados) pueden doler al cepillarse, lo que complica su higiene. La detección temprana de este problema es fundamental para reducir la necesidad de tratamientos posteriores.
¿Cuándo acudir al dentista?
Se recomienda que todos los niños visiten al odontólogo cuando aparezca su primer diente o antes de cumplir 12 meses.
Realizar la primera visita cuando no hay problemas ayuda a que el niño se familiarice con el entorno y con el profesional, lo que facilita futuras consultas.
Todos los niños deben acudir al dentista regularmente, idealmente cada 6 a 12 meses, aunque no tengan síntomas. Las visitas periódicas permiten prevenir, detectar y tratar a tiempo posibles problemas dentales.
Traumatismos dentales y primeros auxilios
En caso de golpes en los dientes o encías, acuda a un odontólogo. La mayoría de las lesiones dentales ocurren durante actividades deportivas, por lo que es fundamental que los niños que practican deportes de contacto usen protectores bucales personalizados.
Los padres y cuidadores también deben aprender primeros auxilios en caso de que un diente se caiga por accidente. Consulte nuestra hoja informativa sobre Lesiones en la boca y pérdida de dientes.
Atención odontológica pública
En algunos países como Australia, existen programas públicos que ofrecen servicios dentales gratuitos o subsidiados para niños. En Victoria, por ejemplo, la mayoría de los menores de 12 años pueden acceder a atención odontológica gratuita en clínicas comunitarias públicas, y los menores de 17 años pueden tener acceso a tratamientos subsidiados.
El Programa de Beneficios Dentales Infantiles (Child Dental Benefits Schedule – CDBS) del gobierno australiano cubre exámenes, limpiezas, empastes y tratamientos más complejos en clínicas públicas y privadas.
Este programa está destinado a niños de entre 0 y 17 años que tengan tarjeta de Medicare y reciban un pago por parte de Centrelink. Para más información, consulte con el Departamento de Servicios Humanos.
Puntos clave para recordar
Los niños deben visitar al dentista cuando salga su primer diente o antes del primer año de vida.
Las visitas deben repetirse cada 6 a 12 meses, incluso si no hay problemas visibles.
Desde los 18 meses, los niños deben cepillarse los dientes dos veces al día con pasta dental con flúor adecuada a su edad.
El agua del grifo debe ser la bebida principal. Evite alimentos y bebidas azucaradas.
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