Alergia al Cacahuete y a los Frutos Secos

INFORMACIÓN PARA PADRES - SALUD PEDIÁTRICA

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¿Qué son las alergias al cacahuete y frutos secos?

Las alergias al cacahuete y a los frutos secos son frecuentes en niños. Bajo el término “frutos secos” se incluyen alimentos como las almendras, anacardos (nueces de la India), nueces, avellanas, pistachos, pacanas, nueces de Brasil y macadamias.

Tanto el cacahuete como estos frutos secos contienen proteínas que pueden provocar reacciones alérgicas, afectando hasta al 3 % de los niños.

La mayoría de los niños con este tipo de alergias presentan reacciones leves o moderadas. Sin embargo, los frutos secos, especialmente los anacardos, son una de las causas más comunes de anafilaxia, una reacción alérgica grave que puede poner en peligro la vida.

Las alergias a los frutos secos son más frecuentes en niños con otras afecciones alérgicas, como eccema, asma o rinitis alérgica. Además, algunos niños con alergia a un tipo de fruto seco pueden tener sensibilidad a otros alimentos como leche, huevo, mariscos u otros frutos secos.

Estas alergias son más comunes en la infancia, pero pueden aparecer en cualquier momento de la vida, incluso en la edad adulta.

¿Cuáles son los signos y síntomas de alergia a los frutos secos?

Reacción alérgica leve a moderada

Una reacción alérgica leve puede incluir uno o más de los siguientes síntomas, que pueden presentarse de forma simultánea:

• Ronchas, habones o erupciones en la piel (similares a las picaduras de mosquito)

  
  

• Hormigueo en la boca o alrededores

  
  

• Dolor abdominal, vómitos y/o diarrea

  
  

• Hinchazón facial

  
  

Ante una primera reacción, es importante llevar al niño al pediatra. El profesional confirmará si se trata de una reacción alérgica y orientará sobre cómo actuar en futuras situaciones. Es posible que se derive a un alergólogo pediátrico para un diagnóstico definitivo y manejo a largo plazo.

Reacción alérgica grave (anafilaxia)

La anafilaxia es una reacción severa que compromete la respiración y/o el sistema circulatorio. Puede presentar los siguientes síntomas, además o no de los síntomas anteriores:

• Dificultad respiratoria o respiración ruidosa

  
  

• Sibilancias o tos persistente

  
  

• Hinchazón de la lengua

  
  

• Opresión o hinchazón en la garganta

  
  

• Voz ronca o dificultad para hablar

  
  

• Pérdida de conciencia o colapso

  
  

• Piel pálida y flacidez (en bebés o niños pequeños)

  
  

Llame a una ambulancia de inmediato si su hijo presenta signos de anafilaxia.

¿Cómo se diagnostica la alergia a los frutos secos?

Si su hijo presenta una reacción sospechosa, el médico le hará preguntas detalladas sobre su alimentación, medicamentos y posibles exposiciones a insectos u otros alérgenos. Esto ayuda a descartar otras causas.

Para confirmar la alergia, se indicará una prueba de sangre específica para alergias o una prueba cutánea por punción, que debe ser realizada por un especialista en alergología pediátrica.

¿Cuál es el tratamiento para la alergia a frutos secos?

Una vez confirmada la alergia, el médico entregará un plan de acción personalizado. Si el niño no requiere autoinyector de adrenalina, el plan será de color verde; si lo necesita, será rojo.

Es fundamental comprender bien este plan y resolver todas las dudas con el médico.

El tratamiento más eficaz es la prevención, evitando estrictamente el consumo del fruto seco al que se es alérgico.

Muchos productos están contaminados por trazas de frutos secos debido a su fabricación en instalaciones compartidas, por lo que incluso pequeñas cantidades pueden provocar síntomas.

Eduque a su hijo para que no comparta alimentos y para que se lave las manos antes de comer.

Si su hijo ha sido diagnosticado con anafilaxia, deberá llevar siempre consigo un autoinyector de adrenalina, como un EpiPen.

¿Cómo evitar el consumo de cacahuetes y frutos secos?

Hasta que el especialista indique lo contrario, se recomienda evitar introducir nuevos frutos secos en la dieta. Solo se pueden mantener aquellos que ya se consumían regularmente y sin reacciones previas.

La ley exige que los productos que contengan cacahuetes o frutos secos lo indiquen en su etiqueta. Algunos productos también pueden llevar leyendas como “puede contener trazas de frutos secos”, por lo que es imprescindible leer siempre las etiquetas.

Los aceites refinados de frutos secos suelen ser más seguros, pero no siempre es posible garantizar que estén completamente libres de proteínas. Por ello, es preferible evitar todos los aceites de frutos secos si el niño tiene una alergia grave.

Alimentos que pueden contener cacahuetes o frutos secos

Los siguientes alimentos suelen contener o estar contaminados con cacahuetes o frutos secos:

• Pasteles y tartas

  
  

• Galletas y bizcochos

  
  

• Cereales para el desayuno

  
  

• Postres navideños

  
  

• Chocolate y cremas de chocolate

  
  

• Pastas de curry

  
  

• Dips y quesos saborizados

  
  

• Frutas secas y mezclas energéticas

  
  

• Dukkah

  
  

• Barritas energéticas

  
  

• Mezclas para crumble de frutas

  
  

• Sirope saborizado para café

  
  

• Helados

  
  

• Mazapán

  
  

• Barritas de muesli y cereales

  
  

• Aromatizantes naturales

  
  

• Turrón, bombones, praliné, dulce turco

  
  

• Salsas para pastas y pesto

  
  

• Comidas de restaurante o para llevar (especialmente asiáticas, indias y africanas)

  
  

• Ensaladas y aderezos

  
  

• Rellenos para carnes

  
  

• Comidas vegetarianas

  
  

Esta lista no es completa y los ingredientes pueden cambiar, por eso es esencial revisar las etiquetas cada vez que compre un producto.

Otros productos que pueden contener cacahuetes o frutos secos

Tenga cuidado con productos no alimentarios que pueden contener derivados de cacahuetes o frutos secos, como:

• Alimentos para animales y aves

  
  

• Cosméticos

  
  

• Aceites de masaje

  
  

• Cremas hormonales como Prometrium (derivado del cacahuete)

  
  

Arachis hypogaea es el nombre científico del cacahuete, y su aceite puede aparecer en etiquetas como arachis oil.

¿Qué precauciones tomar en la escuela o guardería?

Programe una reunión con los responsables del centro educativo o de cuidado infantil. Juntos pueden elaborar un plan de manejo personalizado que contemple los riesgos y las medidas necesarias en la vida diaria del niño.

• El niño debe llevar su propia comida libre de frutos secos.

  
  

• Enseñe a su hijo a no intercambiar comida con otros niños.

  
  

• Informe al personal que no debe ofrecerle ningún producto que contenga frutos secos.

  
  

• En comedores compartidos o cocinas comunitarias, asegúrese de que el personal conozca el riesgo.

  
  

Puntos clave para recordar

• Las alergias al cacahuete y a los frutos secos son comunes y pueden aparecer a cualquier edad.

  
  

• Las reacciones pueden ser leves o graves; la anafilaxia es una emergencia médica.

  
  

• Llame a emergencias si su hijo tiene síntomas de anafilaxia.

  
  

• Si su hijo tiene autoinyector de adrenalina, adminístrelo de inmediato en caso de reacción.

  
  

• Lea siempre las etiquetas de los alimentos, incluso si ya ha comprado el producto antes.

  
  

• Enseñe a su hijo a no compartir alimentos y a mantener buenas prácticas de higiene antes de comer.

  
  

Para más información

• Consulte con su médico de cabecera, pediatra o alergólogo.

  
  

• Reacciones Alérgicas y Anafilácticas

  
  

• Contacte a organizaciones especializadas como la Sociedad de Inmunología Clínica y Alergia.

  
  

Preguntas frecuentes de los padres

¿A qué edad es seguro darle cacahuetes o frutos secos a mi bebé?

No es necesario retrasar la introducción de estos alimentos. Estudios recientes indican que introducir alimentos potencialmente alérgenos antes de los 12 meses puede reducir el riesgo de desarrollar alergias. Consulte con su pediatra o enfermero de salud infantil para saber cómo hacerlo de forma segura.

Si su bebé muestra una reacción, deje de darle el alimento y busque atención médica. Si presenta síntomas de anafilaxia, llame a emergencias de inmediato.

¿Mi hijo superará su alergia?

Sí, es posible. Aproximadamente un 20 % de los niños supera la alergia al cacahuete en la adolescencia, y alrededor de un 10 % supera la alergia a otros frutos secos.

El especialista realizará pruebas y desafíos alimentarios supervisados para evaluar si la alergia ha desaparecido. También puede proponer un proceso de desensibilización controlado, que ayuda a aumentar la tolerancia del organismo.

¿Qué hacer si la escuela no prohíbe los frutos secos?

Prohibir alimentos no garantiza un entorno 100 % libre de alérgenos. Otros padres pueden no seguir las normas correctamente o malinterpretar el etiquetado. Además, tanto el personal como los niños podrían relajarse en cuanto a la vigilancia.

Lo más efectivo es educar a su hijo sobre cómo no compartir alimentos, lavarse las manos antes de comer y reconocer síntomas de alergia.