Radiación Ionizante y Salud

INFORMACIÓN PARA PADRES - SALUD PEDIÁTRICA

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La radiación ionizante está presente en nuestro entorno de forma natural y también puede provenir de fuentes artificiales como estudios médicos. Aunque la palabra “radiación” suele generar preocupación, es importante entender qué es, de dónde proviene y cuál es su impacto real sobre la salud, especialmente en los niños.

¿Qué es la radiación ionizante?

La radiación ionizante es un tipo de energía emitida por ciertos átomos inestables. Tiene la capacidad de afectar el tejido biológico, por lo que su uso está regulado cuidadosamente en entornos médicos.

Existen dos tipos de fuentes:

• Naturales: presentes en el aire, el suelo, los alimentos e incluso en nuestros propios cuerpos.

  
  

• Artificiales: generadas por el ser humano, como en los estudios de imágenes médicas (radiografías, tomografías, etc.).

  
  

Radiación natural en el ambiente

Todos los seres vivos estamos expuestos diariamente a radiación natural de fondo. Esta proviene de:

• Rocas y suelo (radiación terrestre)

  
  

• Gas radón que se filtra desde el subsuelo hacia los edificios

  
  

• Radiación cósmica (del espacio exterior)

  
  

• Alimentos y agua (por su contenido natural de elementos radiactivos como el potasio-40)

  
  

¿Cuánta radiación natural hay?

La cantidad de radiación natural varía según factores como:

• Tipo de suelo y rocas del lugar donde vivimos

  
  

• Altitud y latitud geográfica

  
  

• Dieta

  
  

En promedio, una persona en Australia recibe 1.5 mSv (milisieverts) por año de fuentes naturales, lo que equivale aproximadamente a 75 radiografías de tórax.

Radiación artificial: uso médico

Los estudios por imágenes médicas son la fuente más común de radiación artificial a la que estamos expuestos, especialmente en diagnósticos como:

• Tomografía Computarizada (TC)

  
  

• Radiografías

  
  

• Estudios de medicina nuclear

  
  

Aunque esta radiación es artificial, no es más peligrosa que la natural. Lo importante es la cantidad de energía depositada en los tejidos, no el origen de la radiación.

Comparación de exposiciones comunes a radiación ionizante

Fuente de exposición	Dosis estimada (por año o evento)
Una TC de tórax	5 mSv
Radiación cósmica anual de un piloto de avión comercial	2 mSv
Radiación natural promedio en Australia	1.5 mSv
Minero de uranio en Australia	1 mSv
Vuelo de ida y vuelta Melbourne - Londres	0.11 mSv
Una radiografía de tórax (2 vistas)	0.06 mSv
Caída radiactiva histórica (pruebas nucleares)	0.02 mSv

¿Cuáles son los efectos sobre la salud?

La radiación puede tener efectos en el cuerpo humano, dependiendo de la cantidad total de exposición acumulada. Los efectos se clasifican en dos grandes grupos:

Dosis bajas (menos de 10 mSv)

• No hay evidencia clara de efectos adversos.

  
  

• Riesgos teóricos de cáncer o daños genéticos con exposiciones prolongadas, pero muy difíciles de detectar científicamente.

  
  

Dosis moderadas (10 a 1 000 mSv)

• No se observan efectos inmediatos.

  
  

• Aumenta el riesgo de algunos tipos de cáncer a largo plazo.

  
  

Dosis altas (más de 1 000 mSv)

• Posibilidad de síndrome de radiación aguda, esterilidad, quemaduras cutáneas y riesgo de muerte.

  
  

• Efectos graves ocurren generalmente con exposiciones accidentales o terapias mal dosificadas.

Rango de dosis (mSv)	Efectos posibles en salud
Hasta 10	Sin efectos comprobables
10 - 1 000	Mayor riesgo de ciertos tipos de cáncer con dosis más altas
1 000 - 10 000	Síntomas agudos, posibilidad de muerte en casos graves
Más de 10 000	Letalidad garantizada

¿Es segura la radiación médica en niños?

Sí, cuando se utiliza de manera justificada y optimizada. En pediatría, los estudios de imagen:

• Se indican solo cuando son necesarios

  
  

• Se adaptan al tamaño y edad del niño

  
  

• Se aplican con la menor dosis posible, sin comprometer la calidad del diagnóstico

  
  

Los beneficios de detectar o tratar una enfermedad superan ampliamente los riesgos potenciales de exposición a dosis bajas de radiación.

¿Qué puedo hacer como padre?

• Hable con el médico antes de autorizar un estudio: ¿Es realmente necesario? ¿Hay alternativas sin radiación (como la ecografía o la resonancia magnética)?

  
  

• Conserve el historial de imágenes de su hijo.

  
  

• Evite repetir estudios innecesariamente en distintos centros.

  
  

• En niños con enfermedades crónicas o tratamientos prolongados, considere un plan de seguimiento radiológico personalizado.

  
  

Puntos clave para recordar

• Todos estamos expuestos a radiación natural a diario.

  
  

• La radiación médica no es más peligrosa por ser artificial.

  
  

• Los riesgos para la salud aparecen solo con exposiciones altas o repetidas.

  
  

• En pediatría, los estudios con radiación se realizan bajo criterios estrictos y personalizados.

  
  

• El beneficio clínico siempre debe superar el riesgo radiológico.