Panorama General de las Masas Cervicales

MANUAL DE OTORRINOLARINGOLOGÍA

Un buen punto de partida es determinar si la masa cervical tiene un origen infeccioso o no. Si es una masa de origen infeccioso, debe valorarse por Otorrinolaringología de manera prioritaria, ya sea a través de la consulta urgente o por el servicio de urgencias. Si no es infecciosa, la siguiente prioridad es considerar si puede corresponder a una neoplasia.

Las masas potencialmente malignas deben ser valoradas en una consulta especializada en cabeza y cuello liderada por un especialista.Sin embargo, es posible que algunos pacientes con cáncer se presenten de manera aguda por urgencias.

Ocasionalmente, masas cervicales de gran tamaño pueden causar efectos compresivos locales, tales como compromiso de la vía aérea, disfagia o parálisis de nervios craneales.

Si un paciente con una masa cervical grande presenta signos de compromiso de la vía aérea, se debe seguir el algoritmo de la sección de manejo de la vía aérea e informar al médico a cargo.

Una historia clínica y un examen físico cuidadosos permiten establecer un diagnóstico diferencial preciso.Los especialistas en cabeza y cuello utilizan una clasificación por niveles anatómicos del cuello.

Niveles del cuello según la American Head and Neck Society (AHNS)

Nivel	Localización anatómica
Nivel I	Triángulos submentoniano y submandibular. Desde el borde de la mandíbula hasta el ángulo mandibular, y en dirección inferomedial por el vientre anterior del músculo digástrico hasta el hueso hioides.
Nivel II	Tercio superior del músculo esternocleidomastoideo, por encima del nivel del hioides.
Nivel III	Tercio medio del músculo esternocleidomastoideo, entre el nivel del hioides y el nivel del cartílago cricoides.
Nivel IV	Tercio inferior del músculo esternocleidomastoideo, por debajo del nivel del cartílago cricoides.
Nivel V	Triángulo posterior, delimitado por el borde posterior del esternocleidomastoideo, el borde anterior del trapecio y el borde superior de la clavícula.
Nivel VI	Compartimento anterior, situado por debajo del hioides, entre ambas arterias carótidas comunes hasta el esternón.

Diagnósticos posibles por nivel anatómico

Nivel anatómico	Diagnósticos posibles
Cualquier nivel	Adenopatía (reactiva por amigdalitis, absceso dental o infección sistémica; infecciosa como tuberculosis o toxoplasmosis; neoplásica como carcinoma escamoso, linfoma u otras malignidades). Quiste sebáceo, lipoma, tumores cutáneos como carcinoma basocelular. Nódulo por sarcoidosis (raro), linfangioma (raro). Higroma quístico (aunque típico del nivel V, puede encontrarse en otras ubicaciones).
Nivel I	Infección o litiasis de la glándula submandibular. Absceso dental. Tumor de la glándula submandibular.
Nivel II	Adenopatía. Masa en la cola de la glándula parótida (habitualmente benigna). Quiste branquial.
Nivel III	Quiste branquial. Adenopatía.
Nivel IV	Adenopatía.
Nivel V	Adenopatía. Higroma quístico. Lipoma.
Nivel VI y línea media	Bocio multinodular o nódulo tiroideo. Quiste del conducto tirogloso. Quiste dermoide.

Diagnósticos posibles según tamizaje quirúrgico

Categoría	Diagnósticos posibles
Congénitos	Linfangioma (incluyendo higroma quístico) Quiste branquial Quiste del conducto tirogloso Quistes dermoides y epidermoides Quiste tímico
Adquiridos - Vasculares	Paraganglioma Aneurisma carotídeo
Adquiridos - Infecciosos	Adenopatía reactiva Toxoplasmosis Tuberculosis Actinomicosis
Adquiridos - Inflamatorios / granulomatosos	Sarcoidosis
Adquiridos - Neoplásicos	Linfoma Neoplasia tiroidea Neoplasias de glándulas salivales Metástasis ganglionares de tumores del tracto aerodigestivo Neoplasias cutáneas primarias como carcinoma basocelular