Lesiones por Congelación

La congelación (frostbite) ocurre cuando los tejidos se congelan a temperaturas bajo cero.

Generalmente, afecta las extremidades, como los dedos de las manos y los pies, la nariz y las orejas.

Existen diversos factores que pueden predisponer a la congelación, incluyendo:

• ropa o calzado inadecuados

• hipotermia

• agotamiento

• consumo de alcohol (que afecta el juicio)

• ciertos medicamentos (como los betabloqueantes)

• enfermedad vascular periférica

• tabaquismo

• y haber sufrido lesiones por frío previamente.

  
  

Se describen diferentes grados de lesión por frío:

1. Frostnip: Es una forma más leve que puede preceder a la congelación.

   • La piel de la nariz, la cara o los dedos se vuelve blanca y entumecida.

   • Se recupera rápidamente al protegerse del frío, con parestesias transitorias (hormigueo), pero sin pérdida de tejido ni daño permanente.

     
     

2. Congelación superficial (Superficial frostbite): Implica la piel y los tejidos subcutáneos.

   • El área congelada está entumecida, se ve blanca y cerosa, y los tejidos se sienten firmes o duros pero aún flexibles.

   • El recalentamiento es doloroso.

   • Después del recalentamiento, la piel se vuelve edematosa, hiperémica, moteada o púrpura, con ampollas llenas de suero.

   • Se forma una escara negra dura que se separa después de aproximadamente 3 semanas, revelando piel sensible, roja y brillante.

     
     

3. Congelación profunda (Deep frostbite): Afecta músculos, nervios y, a veces, hueso, además de la piel y los tejidos superficiales.

   • El área dañada es dura y permanece gris o blanca después del recalentamiento.

   • Se desarrollan ampollas llenas de sangre.

   • El tejido muerto se momifica y luego se separa después de varias semanas o meses.

El tratamiento de la congelación 

Varía según la situación y los recursos. Solo el frostnip debe tratarse en el campo.

• Las extremidades congeladas deben recalentarse en agua a 37-39°C hasta que la circulación de la piel retorne (generalmente unos 30 minutos).

• Se debe administrar analgesia e ibuprofeno.

• Después del recalentamiento, se debe dejar que el área se seque al aire caliente (sin usar toalla).

• Es importante elevar la extremidad y exponer el área, utilizando un arco de cama para evitar la presión de la ropa de cama.

• Se debe limpiar el área diariamente en un baño de hidromasaje y fomentar el movimiento.

• En caso necesario, se puede cortar la escara para aliviar la rigidez, pero se debe evitar el desbridamiento quirúrgico y las amputaciones en esta etapa, permitiendo que la escara se separe espontáneamente, ya que la cirugía prematura puede causar pérdida de tejido evitable.

• Para casos de congelación grave, es útil obtener asesoramiento de un experto.

• Las gammagrafías óseas o la resonancia magnética/angiorresonancia pueden ayudar a definir la lesión de tejido profundo.

• En la congelación grave, la trombólisis temprana con tPA puede reducir el riesgo de amputaciones eventuales.