Guía Completa para Padres sobre la Varicela: Prevención, Síntomas y Cuidados

INFORMACIÓN PARA PADRES - SALUD PEDIÁTRICA

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La varicela es una infección viral altamente contagiosa, causada por el virus varicela-zóster. Afecta comúnmente a niños, aunque cualquier persona que no haya tenido varicela o no esté vacunada puede contraerla.

En la mayoría de los casos, provoca una enfermedad leve y autolimitada, pero puede reactivarse en la adultez en forma de herpes zóster. Los recién nacidos, mujeres embarazadas y personas inmunocomprometidas tienen mayor riesgo de sufrir complicaciones graves.

Síntomas de la varicela

Los síntomas pueden aparecer entre 2 y 3 semanas después de la exposición al virus e incluyen:

• Fiebre leve

  
  

• Dolor de cabeza

  
  

• Congestión nasal

  
  

• Dolor de garganta

  
  

• Malestar general

  
  

• Erupción cutánea

  
  

La erupción suele comenzar como pequeños bultos que se transforman en ampollas llenas de líquido, las cuales se rompen y forman costras en aproximadamente 5 días. Puede afectar el torso, extremidades, cuero cabelludo, boca, párpados o zona genital.

La mayoría de los casos son leves, especialmente en niños vacunados. No obstante, pueden presentarse complicaciones, como:

Complicación	Descripción
Celulitis	Infección bacteriana de la piel
Neumonía	Infección de los pulmones
Hepatitis	Inflamación del hígado
Encefalitis	Inflamación del cerebro

Aunque son raras, en algunos casos la varicela puede ser mortal.

Varicela y herpes zóster

Después de haber tenido varicela, el virus permanece inactivo en el sistema nervioso. En algunas personas, puede reactivarse años después y causar herpes zóster (culebrilla), una erupción dolorosa con ampollas.

• 1 de cada 3 adultos que tuvo varicela desarrollará herpes zóster.

  
  

• El riesgo aumenta con la edad.

  
  

• El herpes zóster puede contagiar varicela (pero no herpes zóster) a personas que no son inmunes.

  
  

El tratamiento incluye antivirales y analgésicos. Las personas con herpes zóster deben evitar el contacto con individuos vulnerables.

¿Cómo se propaga la varicela?

La transmisión ocurre de persona a persona por:

• Aire: inhalación de gotitas con el virus al toser o estornudar.

  
  

• Contacto directo: al tocar el líquido de las ampollas.

  
  

No se contagia cuando las ampollas están cubiertas por costras secas.

Las personas con varicela son contagiosas desde 2 días antes de la aparición del sarpullido hasta que todas las lesiones estén cubiertas de costras.

Varicela en el embarazo

La mayoría de las mujeres embarazadas son inmunes. Sin embargo, si no lo son, pueden desarrollar enfermedad grave, con riesgo de complicaciones como:

• Neumonía

  
  

• Hepatitis

  
  

• Encefalitis

  
  

Además, existe el riesgo de que el bebé presente malformaciones congénitas, especialmente si la infección ocurre en las primeras 20 semanas de embarazo. También puede haber riesgo para el recién nacido si la madre contrae varicela cerca del momento del parto.

Recomendaciones para mujeres embarazadas:

• Antes del embarazo: verifique su inmunidad mediante análisis y vacúnese si no es inmune (2 dosis con 4 semanas de intervalo).

  
  

• Durante el embarazo: no se puede vacunar. Evite el contacto con personas infectadas. Si ha estado expuesta, consulte al médico lo antes posible para evaluar el uso de inmunoglobulina (VZIG).

  
  

Diagnóstico de la varicela

El diagnóstico se realiza generalmente por evaluación clínica. En casos dudosos, se puede analizar:

• Líquido de las ampollas

  
  

• Análisis de sangre para comprobar la inmunidad

  
  

Tratamiento de la varicela

En la mayoría de los casos, la varicela se trata en casa y mejora sin necesidad de medicamentos específicos. El enfoque está en aliviar los síntomas y prevenir complicaciones.

Cuidados recomendados:

• Descanso

  
  

• Ingesta abundante de líquidos

  
  

• Paracetamol para reducir fiebre (evitar aspirina e ibuprofeno)

  
  

• Loción de calamina u otras cremas para aliviar la picazón

  
  

• Guantes o manoplas en niños pequeños para evitar que se rasquen

  
  

• Baños con avena coloidal para calmar la piel

  
  

En casos graves, especialmente en personas inmunocomprometidas, puede ser necesario el uso de antivirales y hospitalización.

Prevención de la varicela

Medidas generales:

• Evitar el contacto con personas infectadas si no es inmune.

  
  

• Mantener en casa a los niños con varicela hasta que todas las lesiones tengan costras secas.

  
  

• Avisar a la escuela, guardería o jardín infantil si su hijo presenta varicela.

  
  

Vacunación:

La vacuna contra la varicela es altamente eficaz para prevenir la infección y reducir la gravedad en caso de contagio. Se recomiendan 2 dosis.

Vacunación contra la varicela en niños menores de 14 años

Dosis	Edad y acceso
Primera dosis	A los 18 meses, incluida en la vacuna SPRV (sarampión, paperas, rubéola y varicela). Gratuita bajo el Programa Nacional de Inmunización (PNI).
Segunda dosis	Puede adquirirse con receta médica privada. Se administra al menos 4 semanas después de la primera.

Los niños vacunados que aún contraen varicela suelen desarrollar una forma más leve, con menos fiebre y sarpullido más leve.

Vacunación en adolescentes y adultos

Se recomienda que adolescentes desde los 14 años y adultos no inmunizados reciban 2 dosis, con al menos 4 semanas de intervalo. La vacuna combinada MMRV no está recomendada para mayores de 14 años.

Personas que ya tuvieron varicela o con pruebas de inmunidad no necesitan vacunarse.

Vacunación gratuita (refuerzo)

El refuerzo de la vacuna está disponible gratuitamente bajo el PNI para:

• Personas menores de 20 años que cumplan con los criterios.

  
  

• Refugiados, solicitantes de asilo y personas bajo programas humanitarios.

  
  

Personas mayores de 20 años deben obtener la vacuna con receta privada si no están inmunizadas.

Vacunación por ocupación

Se recomienda la vacunación para personas que trabajan en:

• Salud

  
  

• Educación infantil y cuidado de niños

  
  

• Centros de atención prolongada

  
  

Estas personas deben recibir 2 dosis si no son inmunes.

¿Cómo podemos proteger a nuestra comunidad?

Una alta tasa de vacunación ayuda a prevenir brotes y a proteger a quienes no pueden vacunarse, como bebés o personas con enfermedades graves. Esto se conoce como inmunidad de grupo.

Acciones recomendadas:

• Asegúrese de que toda su familia esté al día con las vacunas.

  
  

• Mantenga en casa a los niños con varicela hasta que todas las ampollas estén secas.

  
  

• Evite el contacto con personas vulnerables si usted o su hijo tienen varicela o herpes zóster.

  
  

Tratamiento post-exposición

Las personas no inmunizadas que hayan estado en contacto con la varicela pueden beneficiarse de:

Medida	Tiempo óptimo de administración
Vacuna contra la varicela	Dentro de los primeros 5 días
Inmunoglobulina VZIG	Idealmente en las primeras 96 horas, puede administrarse hasta 10 días después de la exposición

Dónde obtener ayuda

• Médico de cabecera

  
  

• Farmacéutico

  
  

• Proveedor de vacunación autorizado

  
  

• Centros de salud pública