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El esguince de cuello, también conocido como esguince cervical, ocurre cuando los ligamentos del cuello, que conectan las vértebras cervicales entre sí, se estiran o desgarran debido a un trauma o movimiento brusco. Es una lesión común en accidentes automovilísticos (latigazo cervical), caídas, o actividades deportivas que involucren movimientos violentos de flexión y extensión. El esguince cervical provoca dolor, rigidez y, en ocasiones, limitación de la movilidad del cuello.
Diagnóstico
El diagnóstico se basa en la historia de un trauma o movimiento brusco, seguido de dolor y rigidez en el cuello que pueden aparecer de forma inmediata o dentro de las 24-48 horas posteriores al evento. En el examen físico, se observa sensibilidad en la parte posterior del cuello y limitación en el rango de movimiento.
En casos leves, no se requieren estudios de imagen, pero en traumatismos severos o cuando se sospecha de fracturas o daño neurológico, se deben realizar radiografías o resonancia magnética (RM) para descartar lesiones más graves.
Diagnóstico diferencial
Patología | Características |
|---|---|
Hernia discal cervical | Dolor irradiado a los brazos, asociado con debilidad o hormigueo |
Fractura cervical | Dolor severo tras un trauma mayor, con restricción marcada de la movilidad |
Miositis | Dolor muscular sin antecedente traumático, relacionado con infecciones o inflamación |
Latigazo cervical | Similar al esguince, asociado a accidentes automovilísticos y movimientos rápidos del cuello |
Tortícolis aguda | Espasmo muscular severo, con limitación de movimiento y postura antálgica |
Manejo en Emergencias
En urgencias, el manejo del esguince cervical incluye la inmovilización del cuello con un collarín blando para reducir el movimiento y permitir la cicatrización de los ligamentos. Se administran analgésicos y antiinflamatorios no esteroideos (AINEs) para aliviar el dolor, junto con relajantes musculares si hay espasmo muscular.
En los primeros días tras el trauma, la aplicación de hielo puede ser útil para reducir la inflamación. Si hay sospecha de fractura o daño neurológico, es crucial realizar estudios de imagen antes de cualquier manipulación adicional.
Tratamiento Definitivo
El tratamiento definitivo es conservador en la mayoría de los casos. Incluye el uso de collarín cervical por un corto período (no más de 1-2 semanas para evitar la rigidez), seguido de fisioterapia para fortalecer los músculos del cuello y mejorar el rango de movimiento. Los ejercicios de estiramiento y técnicas de relajación muscular ayudan a prevenir futuras lesiones.
En casos crónicos o con dolor persistente, se pueden considerar tratamientos como la terapia física y la aplicación de calor local para aliviar el dolor muscular. La recuperación completa suele ocurrir en 4 a 6 semanas, dependiendo de la gravedad del esguince.
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