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La epicondilitis lateral, también conocida como “codo de tenista”, es una inflamación o microdesgarro de los tendones que se insertan en el epicóndilo lateral del húmero, donde los músculos extensores del antebrazo se conectan al codo.
Esta afección es comúnmente causada por movimientos repetitivos de extensión de la muñeca y supinación del antebrazo, como en deportes de raqueta, actividades manuales o trabajos que implican movimientos repetitivos. Aunque es más frecuente en personas de entre 30 y 50 años, puede afectar a cualquier persona expuesta a estas actividades.
Diagnóstico
El diagnóstico se basa en el historial clínico de dolor en la parte externa del codo, que empeora al realizar movimientos que implican la extensión de la muñeca o la supinación del antebrazo. Durante el examen físico, se reproduce el dolor al palpar el epicóndilo lateral o al realizar la prueba de Cozen, que consiste en pedir al paciente que extienda la muñeca contra resistencia.
No suele ser necesario realizar estudios de imagen, pero en casos persistentes o graves, una ecografía o resonancia magnética (RM) puede ayudar a confirmar la inflamación o los desgarros tendinosos.
Diagnóstico diferencial
Patología | Características |
|---|---|
Epicondilitis medial | Dolor en la parte interna del codo, relacionado con la flexión repetitiva de la muñeca |
Bursitis olecraniana | Hinchazón en la parte posterior del codo, sin relación con el uso del antebrazo |
Síndrome del túnel radial | Dolor y debilidad en la parte lateral del antebrazo, relacionado con compresión nerviosa |
Lesión del ligamento colateral radial | Inestabilidad del codo y dolor lateral, especialmente después de un trauma |
Fractura de cabeza radial | Dolor en la parte lateral del codo tras un trauma, visible en radiografías |
Manejo en Emergencias
En emergencias, el manejo incluye el control del dolor mediante analgésicos y antiinflamatorios no esteroideos (AINEs), así como la aplicación de hielo para reducir la inflamación. Se puede recomendar la inmovilización temporal del codo con una férula o una abrazadera de epicondilitis para aliviar el estrés sobre los tendones extensores. En casos agudos, es importante aconsejar reposo relativo, evitando las actividades que exacerban el dolor, y referir al paciente a fisioterapia para rehabilitación temprana.
Tratamiento Definitivo
El tratamiento definitivo de la epicondilitis lateral es conservador y se basa en fisioterapia para fortalecer los músculos del antebrazo y mejorar la flexibilidad, además de modificar las actividades que causan el problema. El uso de ortesis o cintas para el codo puede ser beneficioso.
En casos que no responden al tratamiento conservador, se puede considerar la inyección de corticosteroides o terapias como ondas de choque extracorpóreas. La cirugía para liberar el tendón afectado es reservada para casos graves o resistentes al tratamiento conservador tras 6 a 12 meses de manejo.
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