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El paciente con Dolor de Cabeza

Actualizado: 12 dic 2024

MANUAL DE EMERGENCIAS 2025



El dolor de cabeza o cefalea es uno de los motivos de consulta más frecuentes en los servicios de urgencias. Si bien la mayoría de los casos corresponden a cefaleas primarias benignas, es fundamental realizar una evaluación cuidadosa para descartar causas secundarias potencialmente graves.


Síntomas


Los síntomas del dolor de cabeza varían según su etiología. En las cefaleas tensionales, el dolor suele ser descrito como una sensación de opresión o tensión en la frente, los lados o la parte posterior de la cabeza[8]. La migraña se caracteriza por un dolor pulsátil, generalmente unilateral, que empeora con la actividad física y se acompaña de náuseas, vómitos, fotofobia y fonofobia[1].


En las cefaleas secundarias, los síntomas de alarma incluyen:


  • Inicio súbito e intenso del dolor (“cefalea en trueno”)

  • Empeoramiento progresivo

  • Cambio en el patrón habitual de cefalea

  • Dolor que despierta por la noche o empeora con el ejercicio

  • Asociación con fiebre, rigidez de nuca, alteraciones del estado mental o déficits neurológicos focales[3][9]


Signos clínicos


Los principales signos clínicos a evaluar son:


  • Alteración del estado de conciencia

  • Signos meníngeos (rigidez de nuca, signos de Kernig y Brudzinski)

  • Déficits neurológicos focales (paresias, alteraciones sensitivas, trastornos del lenguaje)

  • Edema de papila en el fondo de ojo.

  • Fiebre

  • Alteraciones de pares craneales (especialmente del III par)

  • Signos de hipertensión intracraneal (bradicardia, hipertensión arterial)[2][3]


Exploración


La exploración del paciente con cefalea debe incluir:


  1. Evaluación del estado general y signos vitales

  2. Exploración de cabeza y cuello (palpación de senos paranasales, arterias temporales, musculatura pericraneal)

  3. Examen neurológico completo:


    • Nivel de conciencia

    • Pares craneales

    • Fuerza y ​​sensibilidad

    • Reflejos osteotendinosos

    • Coordinación y marcha

    • Signos meníngeos


  4. Fondo de ojos[3][9]


Pruebas diagnósticas


Las pruebas complementarias se solicitarán según la sospecha clínica:


  • Analítica sanguínea: hemograma, bioquímica, coagulación.

  • Neuroimagen:


    • TAC craneal sin contraste: primera elección ante sospecha de hemorragia subaracnoidea o lesión intracraneal

    • Resonancia magnética cerebral: mayor sensibilidad para lesiones de fosa posterior, trombosis venosa cerebral


  • Punción lumbar: si se sospecha meningitis o hemorragia subaracnoidea con TAC normal.

  • Angiografía cerebral: ante sospecha de malformaciones vasculares[2][9]


Manejo de emergencias


El manejo inicial en urgencias debe seguir estos pasos:


  1. Evaluación rápida para descartar signos de alarma

  2. Anamnesis y exploración física detallada.

  3. Categorización del tipo de cefalea (primaria vs secundaria)

  4. Tratamiento sintomático del dolor:


    • Cefaleas primarias: AINES, triptanos (migraña), antieméticos

    • Cefaleas secundarias: tratar la causa subyacente


  5. Pruebas complementarias si se sospecha cefalea secundaria

  6. Decisión sobre alta vs ingreso hospitalario[3][7]


En casos de “cefalea en trueno”, se debe actuar con rapidez para descartar hemorragia subaracnoidea mediante TAC craneal urgente y, si es normal, punción lumbar[9].


Para el manejo de crisis migrañosas severas en urgencias, se recomienda el uso de triptanos subcutáneos o inhalados, AINES parenterales asociados a antieméticos, o corticoides como la dexametasona[6].


Un paciente con cefalea en urgencias es fundamental realizar una evaluación sistemática para diferenciar entre cefaleas primarias y secundarias, identificar signos de alarma y proporcionar un tratamiento adecuado según la etiología subyacente.


Citas


 
 
 

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