Dolor abdominal agudo

MANUAL DE EMERGENCIAS 2025

El dolor abdominal agudo es una condición clínica caracterizada por la presencia de dolor abdominal intenso de inicio reciente, generalmente con una duración inferior a un mes[3][5]. Este artículo académico abordará los aspectos clave del dolor abdominal agudo, incluyendo sus síntomas, signos clínicos, exploración, pruebas diagnósticas y manejo en emergencias.

Síntomas

El dolor abdominal agudo se presenta como un dolor intenso y constante, que suele evolucionar rápidamente en menos de 48-72 horas[3]. Los síntomas asociados pueden incluir:

Dolor abdominal intenso y persistente.
Vómitos
Afectación del estado general
Inquietud o agitación[2]

La localización y características del dolor pueden variar según la causa subyacente. Por ejemplo, en casos de úlcera gástrica, el dolor suele localizarse en el epigastrio y puede ser posprandial, mientras que en la úlcera duodenal, el dolor aparece tardíamente y mejora con la ingesta[6].

Signos clínicos

Los signos clínicos del dolor abdominal agudo pueden incluir:

Signos de irritación peritoneal
Rigidez de la musculatura abdominal.
Incremento de la sensibilidad abdominal
Signo de rebound positivo
Defensa o resistencia involuntaria[4]

En casos graves, pueden observarse signos de shock, como taquicardia, hipotensión, diaforesis y confusión[1]. La distensión abdominal también puede estar presente, especialmente en casos de obstrucción intestinal[2].

Exploración

La exploración física es fundamental en la evaluación del dolor abdominal agudo. Debe incluir:

Inspección del abdomen en busca de distensión, cicatrices o masas visibles.
Auscultación de ruidos intestinales.
Palpación abdominal para detectar áreas de dolor, masas o signos de irritación peritoneal.
Percusión para evaluar la presencia de líquido libre o aire en la cavidad abdominal.
Examen rectal y pélvico cuando sea apropiado[1][2].

Es importante realizar una exploración completa, incluyendo la evaluación de signos vitales y un examen físico general para descartar causas extraabdominales del dolor[1].

Pruebas diagnósticas

Las pruebas diagnósticas se seleccionan según la sospecha clínica y pueden incluir:

Análisis de sangre: hemograma, bioquímica y pruebas de coagulación.
Análisis de orina.
Prueba de imagen:
- Ecografía abdominal: especialmente útil en casos de sospecha de patología biliar o apendicitis.
- Radiografía de tórax y abdomen: para descartar perforación, obstrucción o neumoperitoneo.
- Tomografía computarizada (TC): en casos de diagnóstico incierto o sospecha de patología grave[1][3].

En algunos casos, puede ser necesaria la realización de otras pruebas específicas según la sospecha diagnóstica, como endoscopia o laparoscopia diagnóstica[2].

Manejo de emergencias

El manejo del dolor abdominal agudo en emergencias debe seguir un enfoque sistemático:

Evaluación inicial rápida para identificar signos de alarma o inestabilidad hemodinámica.
Anamnesis detallada y exploración física completa.
Realización de pruebas diagnósticas según la sospecha clínica.
Inicio de medidas de soporte:
- Fluidoterapia intravenosa
- Control del dolor
- Antibioterapia empírica si se sospecha infección
Consulta temprana con el cirujano en casos de sospecha de abdomen agudo quirúrgico[1][4].

Es importante destacar que en pacientes muy comprometidos con dolor abdominal intenso, la medida diagnóstica más importante puede ser la exploración quirúrgica rápida[1]. Por otro lado, en pacientes con cuadros leves, puede ser apropiada la observación estricta y una evaluación diagnóstica más pausada[1].

El manejo adecuado del dolor abdominal agudo requiere un alto índice de sospecha, una evaluación clínica cuidadosa y un uso juicioso de las pruebas diagnósticas. La reevaluación frecuente es crucial, ya que hasta en un 30% de los casos, el diagnóstico final puede ser diferente del diagnóstico inicial[4]. El objetivo principal es identificar de manera prioritaria un abdomen agudo e instaurar el tratamiento de manera urgente para reducir la morbilidad asociada a esta condición[3][5].