Consumo de Alcohol y Drogas en Adolescentes

INFORMACIÓN PARA PADRES - SALUD PEDIÁTRICA

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Puntos clave

• Una droga es cualquier sustancia química que modifica el funcionamiento del cuerpo. Esto incluye medicamentos con receta, cafeína, alcohol, tabaco y drogas ilegales.

  
  

• El consumo de alcohol puede interferir con el desarrollo del cerebro en la adolescencia.

  
  

• No está legalmente permitido ni es recomendable que personas menores de 18 años consuman alcohol.

  
  

• Las drogas pueden alterar el estado de ánimo, energía, pensamiento, coordinación y percepción de los adolescentes.

  
  

• Si sospecha que su hijo puede tener adicción al alcohol o las drogas, existen múltiples formas de apoyarlo.

  
  

• En caso de emergencia por consumo de sustancias, como una sobredosis, llame inmediatamente a una ambulancia.

  
  

Alcohol

¿Qué es el alcohol?

El término "alcohol" generalmente se refiere a bebidas alcohólicas como la cerveza, el vino o los licores (por ejemplo, vodka). Estas bebidas contienen etanol, una sustancia química que actúa sobre el cerebro. La cantidad de etanol varía entre bebidas, lo que determina su grado de alcohol.

El daño que puede causar el alcohol está relacionado con la cantidad consumida: beber menos reduce el riesgo.

En muchos países, incluido el entorno hispanohablante, no está permitido ni es recomendable que menores de 18 años consuman alcohol.

¿Cómo afecta el alcohol al cuerpo?

El etanol es un depresor del sistema nervioso central, lo que significa que disminuye la actividad cerebral y enlentece la comunicación entre el cerebro y el cuerpo.

• En pequeñas cantidades, puede generar sensación de relajación y desinhibición.

  
  

• En dosis mayores, puede provocar somnolencia, lentitud en las respuestas y pérdida de coordinación.

  
  

• En dosis muy altas, puede ser tóxico, causando vómitos, pérdida de conciencia y, en casos extremos, la muerte por intoxicación etílica.

  
  

¿Es el alcohol perjudicial para los adolescentes?

El cerebro adolescente se encuentra en constante desarrollo. Estudios indican que el consumo frecuente y en grandes cantidades puede afectar áreas clave del cerebro, como aquellas relacionadas con el aprendizaje, la memoria y la toma de decisiones. Además, comenzar a beber a edades tempranas aumenta el riesgo de desarrollar dependencia al alcohol.

A largo plazo, el consumo excesivo de alcohol puede:

• Dañar permanentemente órganos como el hígado, el cerebro y el corazón.

  
  

• Aumentar el riesgo de desarrollar varios tipos de cáncer.

  
  

• Provocar problemas de salud mental, como depresión.

  
  

Consumo excesivo o "atracón de alcohol"

Muchos adolescentes tienden a consumir grandes cantidades de alcohol en una sola ocasión, lo que se conoce como consumo por atracón. Se considera atracón cuando se consumen 4 o más bebidas estándar en mujeres, o 5 o más en hombres, en un lapso de 2 horas.

Este tipo de consumo se asocia con:

• Problemas de salud mental.

  
  

• Mayor propensión a tomar decisiones de riesgo.

  
  

• Accidentes de tráfico.

  
  

• Consumo de otras drogas.

  
  

Estudios muestran que el atracón puede ser tan perjudicial como el consumo frecuente.

Drogas

¿Qué es una droga?

Una droga es cualquier sustancia que altera el funcionamiento del cuerpo. Aunque el término suele usarse para hablar de sustancias ilegales o recreativas, también incluye medicamentos recetados y otras sustancias como la cafeína o la nicotina.

Tipos más comunes de drogas:

• Medicamentos de venta libre, como el paracetamol.

  
  

• Medicamentos recetados para uso médico (por ejemplo, antibióticos).

  
  

• Medicamentos recetados utilizados sin fines médicos (por ejemplo, analgésicos sin tener dolor).

  
  

• Sustancias como cafeína, alcohol y nicotina.

  
  

• Drogas ilegales como marihuana, cocaína y éxtasis.

  
  

Las drogas pueden ingerirse por vía oral (tabletas o líquidos), inhalarse o inyectarse.

¿Cómo afectan las drogas al cuerpo?

Las sustancias ingresan al torrente sanguíneo y afectan distintas partes del cuerpo. La mayoría de sus efectos ocurren en el cerebro.

Las drogas pueden alterar:

• El estado de ánimo.

  
  

• Los niveles de energía.

  
  

• El pensamiento y el juicio.

  
  

• La coordinación motora y el habla.

  
  

• La percepción de la realidad (por ejemplo, alucinaciones).

  
  

Muchas drogas también generan efectos negativos una vez que su efecto desaparece, como fatiga extrema o depresión, conocido como “bajada” o "resaca de droga".

Tipos de drogas

Las drogas se clasifican por cómo afectan al cuerpo:

Tipo	Efecto principal	Ejemplos
Depresoras	Disminuyen la actividad cerebral	Alcohol, ketamina, opioides (heroína)
Alucinógenas	Alteran la percepción de la realidad	Hongos alucinógenos, LSD
Estimulantes	Aumentan la actividad cerebral	Cafeína, nicotina, éxtasis

Algunas drogas, como la marihuana, tienen efectos de más de una categoría (depresora y alucinógena).

Las drogas ilegales no están reguladas, por lo tanto, no se sabe con certeza qué ingredientes contienen ni cómo están elaboradas. A menudo se mezclan con otras sustancias, lo que incrementa el riesgo de sobredosis o intoxicación accidental.

Medicamentos con receta

El mal uso de medicamentos legales recetados por médicos está en aumento. Esto incluye:

• Tomar dosis mayores a las prescritas.

  
  

• Usar el medicamento con más frecuencia de la indicada.

  
  

• Consumir medicamentos recetados a otra persona.

  
  

Ejemplos de medicamentos comúnmente mal utilizados:

• Analgésicos depresores como oxicodona.

  
  

• Ansiolíticos como diazepam y alprazolam (benzodiacepinas).

  
  

• Estimulantes para el TDAH, como dexanfetamina y metilfenidato.

  
  

Riesgos del consumo de drogas en adolescentes

Aunque cada droga tiene efectos diferentes, muchas comparten riesgos similares, especialmente en adolescentes:

• Pueden causar sobredosis graves, problemas cardíacos o respiratorios, e incluso la muerte.

  
  

• Alteran el desarrollo cerebral, afectando la memoria y la toma de decisiones de forma permanente.

  
  

• Cambian el comportamiento, volviendo al adolescente más agresivo o propenso a asumir riesgos.

  
  

• Pueden generar dependencia, haciendo que el cuerpo necesite la droga para funcionar.

  
  

• Muchas drogas tienen nombres callejeros, lo que dificulta saber exactamente qué están consumiendo.

  
  

• El consumo frecuente puede causar problemas escolares, laborales, económicos y familiares.

  
  

Cómo proteger a tu hijo adolescente

Como padre o cuidador, juegas un papel clave en la prevención del consumo de alcohol y drogas.

• Sé un ejemplo: evita consumir grandes cantidades de alcohol delante de niños. Es importante estar sobrio al cuidar de menores.

  
  

• No conduzcas bajo efectos del alcohol ni de drogas.

  
  

• Nunca consumas drogas ilegales en presencia de niños.

  
  

• No ofrezcas alcohol a tu hijo adolescente, ya que esto se relaciona con el inicio temprano del consumo y el atracón.

  
  

• Guarda las sustancias (incluyendo medicamentos) bajo llave y fuera del alcance.

  
  

Habla abiertamente con tu hijo sobre cómo mantenerse seguro en fiestas o reuniones sociales. Enséñale cómo rechazar drogas o alcohol de manera segura, por ejemplo, diciendo “No, gracias” o inventando una excusa si lo prefiere. También debe saber a quién puede acudir si se siente en peligro.

Signos de dependencia al alcohol o drogas

La adicción o dependencia puede manifestarse con síntomas físicos y emocionales. Algunos signos incluyen:

• Aislamiento de familiares y amigos.

  
  

• Abandono de actividades habituales como deportes.

  
  

• Descenso repentino en las calificaciones escolares.

  
  

• Faltas escolares frecuentes.

  
  

• Pedir dinero con frecuencia.

  
  

• Estar mucho tiempo fuera de casa sin explicar por qué.

  
  

• Irritabilidad o comportamiento nervioso.

  
  

• Síntomas físicos como vómitos, sudoración o temblores.

  
  

¿Cómo apoyar a tu hijo si consume sustancias?

En caso de emergencia por drogas o alcohol, llama a una ambulancia de inmediato. Lo más importante es construir una relación de confianza. Esto permitirá que tu hijo se acerque a ti sin temor a ser juzgado. Evita criticarlo, ya que puede alejarse aún más.

Busca ayuda profesional. El médico puede derivarlo a servicios especializados en adicciones o salud mental. También hay líneas de ayuda y servicios en línea, como los ofrecidos por centros de salud mental juvenil.

Preguntas comunes sobre drogas y alcohol

¿Qué es una bebida estándar?

En muchos países, una bebida estándar contiene 10 gramos de alcohol puro. Esto puede equivaler a:

• 100 ml de vino tinto (13,5% alcohol).

  
  

• 30 ml de licor fuerte (40% alcohol).

  
  

¿Por qué los adolescentes consumen drogas o alcohol?

Los adolescentes están explorando su identidad y pueden tomar riesgos como forma de aprender. Las drogas y el alcohol pueden hacerlos sentir relajados, sociables o con menos ansiedad. También pueden usarlos por curiosidad o para encajar en un grupo.

¿Todas las drogas son malas?

No necesariamente. Medicamentos como el paracetamol también son drogas y pueden ser beneficiosos si se usan correctamente. Lo dañino es el mal uso o abuso de estas sustancias.

¿Cómo decide el gobierno qué drogas son ilegales?

Cada país establece su legislación. Generalmente, las drogas se prohíben cuando no tienen valor médico o son altamente adictivas y peligrosas.

¿Todas las drogas legales son seguras?

No. La seguridad depende de la dosis y del uso correcto. Por ejemplo, el paracetamol puede causar daño hepático si se consume en exceso, aunque se venda sin receta.

¿Cómo enseño a mi hijo a decir “no” en una fiesta?

Enséñale a responder con firmeza pero respeto. Frases como "No, gracias" o "Prefiero no hacerlo" son efectivas. También puede dar una excusa (“Tengo entrenamiento mañana”). Es importante que sepa que siempre puede decir que no y, si es necesario, alejarse del lugar.

¿Cómo enseño a mi hijo a estar seguro cuando hay alcohol?

Si asiste a fiestas, enséñale a:

• Estar con personas de confianza.

  
  

• Tener un plan de regreso seguro a casa.

  
  

• No mezclar alcohol con otras drogas o medicamentos.

  
  

• Hidratarse y alimentarse adecuadamente durante el evento.

  
  

¿Es verdad que la mayoría de adolescentes consumen drogas o alcohol?

No. La mayoría de los adolescentes no consumen alcohol ni otras drogas. Estudios recientes en estudiantes de secundaria muestran que más de un tercio nunca ha consumido alcohol y la mayoría nunca ha fumado, vapeado ni usado drogas.