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Bronquiolitis

INFORMACIÓN PARA PADRES - SALUD PEDIÁTRICA


Aviso Legal


Este contenido tiene fines informativos y no sustituye la consulta con su médico o profesional de salud. No incentivamos por ninguna razón la automedicación. Se ha realizado un esfuerzo para asegurar que la información sea precisa, actualizada y clara. En www.emergencias.org.es no nos responsabilizamos por errores, omisiones o los resultados de tratamientos descritos. Las publicaciones informativas se actualizan regularmente, por lo que se recomienda asegurarse de tener la versión más reciente.


Puntos clave


  • La bronquiolitis es una infección respiratoria común que afecta a bebés menores de 12 meses y puede ser causada por diferentes tipos de virus.


  • Los bebés con bronquiolitis pueden tener dificultades para respirar y para alimentarse adecuadamente.


  • No existe tratamiento farmacológico específico para curar la bronquiolitis. En la mayoría de los casos, los bebés se recuperan por sí solos con descanso y alimentación frecuente.


  • Algunos bebés pueden requerir hospitalización si presentan dificultad respiratoria o problemas para alimentarse. Esto ocurre con mayor frecuencia en los más pequeños o con enfermedades previas del corazón o los pulmones.


  • La enfermedad suele durar entre siete y diez días.


  • Es muy importante evitar el humo del tabaco o de vapeadores cerca del bebé, ya que empeora los síntomas.


  • La inmunización contra el virus respiratorio sincitial (VRS) en madres gestantes y bebés ayuda a prevenir bronquiolitis grave.


¿Qué es la bronquiolitis?


La bronquiolitis es una infección de las vías respiratorias bajas que afecta principalmente a bebés menores de un año. El virus respiratorio sincitial (VRS) es la causa más común, aunque otros virus respiratorios también pueden provocarla.


La infección inflama y obstruye los bronquiolos (pequeños conductos de aire en los pulmones), lo que dificulta la respiración. También puede interferir con la alimentación del bebé.


Signos y síntomas de la bronquiolitis


La bronquiolitis suele comenzar como un resfriado leve, con tos y secreción nasal. A los pocos días, los síntomas respiratorios suelen empeorar.


Síntomas frecuentes:


  • Respiración rápida


  • Sibilancias (un sonido silbante al respirar)


  • Dificultad para respirar (puede observarse el hundimiento de las costillas o del cuello, aleteo nasal o movimientos exagerados de la cabeza)


  • Irritabilidad o intranquilidad


  • Fiebre (más de 38 °C)


  • Dolor de garganta


  • Dificultad para comer o beber debido a la congestión nasal, dolor de garganta o dificultad para respirar


Los síntomas suelen alcanzar su punto máximo al segundo o tercer día y pueden durar de siete a diez días. La tos puede persistir hasta por cuatro semanas.


La bronquiolitis puede ser más severa en bebés que:


  • Nacieron prematuros


  • Tienen menos de 10 semanas de edad


  • Tienen enfermedades pulmonares crónicas, cardiopatías congénitas, trastornos neurológicos o inmunosupresión


  • Son de comunidades indígenas o de pueblos originarios


¿La bronquiolitis es contagiosa?


Sí, los virus que causan bronquiolitis son altamente contagiosos. Se transmiten a través de gotas que se expulsan al hablar, toser o estornudar, o al tocar superficies contaminadas y luego tocarse la cara.


Incluso personas con síntomas leves (como moqueo o tos) pueden transmitir el virus a un bebé. Los virus que causan simples resfriados en adultos o niños mayores pueden provocar infecciones respiratorias graves en bebés.


Vacunación contra el VRS para proteger a los bebés


La inmunización contra el VRS ayuda a prevenir la bronquiolitis grave. En países como Australia, desde principios de 2025 se ha implementado un programa nacional de vacunación gratuito que incluye tanto a embarazadas como a bebés.


Tanto la vacuna para embarazadas como el anticuerpo monoclonal para bebés han demostrado ser altamente efectivos para reducir hospitalizaciones por VRS.


Consulte con su profesional de salud sobre la vacunación de su bebé o visite sitios especializados para obtener más información actualizada.


¿Cómo cuidar la bronquiolitis?


Consulte a un profesional de la salud


Si sospecha que su bebé tiene bronquiolitis, acuda al médico. En la mayoría de los casos, el diagnóstico se realiza mediante un examen clínico sin necesidad de pruebas adicionales.

En casos más graves, puede requerirse hospitalización, sobre todo si el bebé tiene dificultad respiratoria o no se alimenta adecuadamente.


Cuidados en casa


Muchos bebés con bronquiolitis se recuperan en el hogar tras una evaluación médica.


Aunque no existe un tratamiento específico, puede ayudar a su bebé de las siguientes maneras:


  • Aliméntelo con mayor frecuencia en pequeñas cantidades para evitar la deshidratación.


  • Utilice solución salina en gotas o en aerosol para aliviar la congestión nasal.


  • Puede administrar paracetamol o ibuprofeno (si el bebé tiene más de 3 meses y no está deshidratado) en caso de fiebre o malestar. Nunca administre aspirina.


  • No permita que nadie fume o vapee en su casa ni cerca del bebé.


  • Observe al bebé por si presenta signos de dificultad respiratoria o deshidratación. Si su estado empeora o tiene fiebre y es menor de 3 meses, acuda al médico.


¿Cuándo buscar ayuda?


Llame a una ambulancia (112 / 911 dependiendo de su país) si su bebé:


  • Tiene dificultad para respirar


  • Presenta pausas al respirar o respiración irregular


  • Tiene los labios azulados


  • Está muy somnoliento o no se despierta fácilmente


  • Su piel está pálida o sudorosa


Acuda al hospital si su bebé:


  • No puede alimentarse normalmente y muestra signos de deshidratación (menos pañales mojados, extremidades frías, ojos hundidos)


  • Se pone azul al toser


Consulte al médico si su bebé:


  • Tiene menos de tres meses y presenta fiebre (38 °C o más)


  • Respira muy rápido en reposo


  • Come menos de la mitad de lo habitual


  • Está inusualmente somnoliento o cansado


  • Nació prematuramente


  • Tiene menos de 10 semanas


  • Tiene enfermedades crónicas pulmonares, cardiopatías, trastornos neurológicos o inmunodeficiencias


  • Pertenece a un grupo indígena o comunidad originaria


  • Lleva más de siete días enfermo


Puede cuidar en casa si su bebé:


  • Respira con normalidad o solo un poco más rápido, pero está cómodo


  • Se alimenta bien (más de la mitad de lo habitual)


Preguntas frecuentes sobre la bronquiolitis


¿Cuál es la diferencia entre bronquiolitis y bronquitis?


Los bronquios son vías aéreas grandes, y los bronquiolos son más pequeñas. La bronquiolitis afecta los bronquiolos y ocurre principalmente en bebés menores de 12 meses, con sibilancias como síntoma principal. La bronquitis afecta los bronquios, es más común en niños mayores y adultos, y suele causar tos y mucosidad, sin sibilancias.


¿Puedo darle analgésicos a mi bebé si tiene bronquiolitis?


Sí, puede darle paracetamol o ibuprofeno si el bebé tiene más de tres meses y no está deshidratado. Nunca le dé aspirina.


¿Mi hijo necesita antibióticos u otros medicamentos?


No. Como la bronquiolitis es causada por virus, los antibióticos no son efectivos. Los jarabes para la tos o los medicamentos para el asma tampoco sirven en estos casos.


¿La bronquiolitis puede causar asma más adelante?


Algunos estudios sugieren una posible relación entre ciertos tipos de bronquiolitis y el desarrollo de asma, aunque también influyen otros factores como antecedentes familiares y exposición al humo del tabaco. Es un tema aún en estudio.


¿Cuánto tiempo dura la bronquiolitis?


Generalmente, mejora en siete días, aunque la tos puede durar hasta cuatro semanas.


¿Cuándo puede mi hijo volver a la guardería?


Puede regresar cuando se sienta mejor y no tenga fiebre.


¿Puede derivar en neumonía?


Es poco común, pero puede ocurrir. Si su bebé empeora notablemente en su respiración, alimentación o fiebre, consulte de inmediato al médico.


Para más información


 
 
 

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