Tos

MANUAL DE PEDIATRÍA

La tos es un síntoma muy frecuente en pediatría y, en la mayoría de los casos, se resuelve espontáneamente sin necesidad de tratamiento.Los niños pequeños pueden presentar entre 6 y 12 infecciones respiratorias al año, usualmente acompañadas de tos. En la mayoría, la tos mejora en 1 a 3 semanas.

En niños sanos, con tos de corta duración (<4 semanas) y sin signos de alarma, no se requiere evaluación ni tratamiento adicional.

Definiciones clave

• Tos aguda: dura hasta 2 semanas

  
  

• Tos aguda prolongada: tos diaria que dura entre 2 a 4 semanas

  
  

• Tos crónica: tos diaria con más de 4 semanas de evolución

  
  

• Tos específica: ocurre asociada a una condición conocida que causa tos crónica

  
  

• Tos no específica: tos crónica sin causa clara (en niños usualmente se resuelve espontáneamente)

La tos crónica siempre debe ser evaluada con mayor profundidad.

La causa más común de tos en niños es una infección viral del tracto respiratorio superior o una tos postinfecciosa. Otras causas deben considerarse según hallazgos clínicos, duración y características de la tos (seca o húmeda).

Causas comunes de tos

Seca	Húmeda
Aguda	Aguda
Infecciones respiratorias (principalmente virales)	Infecciones respiratorias (principalmente virales)
Aspiración de cuerpo extraño
Exposición a irritantes (tabaco, vapeo, contaminantes, medicamentos)
Crónica	Crónica
Infección respiratoria (tos postinfecciosa, incluida tos ferina)	Bronquitis bacteriana prolongada (BBP)
Asma	Aspiración recurrente (frecuente en trastornos neurológicos o malformaciones congénitas de vía aérea)
Tos habitual o trastorno somático	Infecciones crónicas (tuberculosis, abscesos pulmonares, etc.)
Anomalías congénitas de la vía aérea (traqueomalacia, fistula traqueoesofágica, etc.)	Bronquiectasias / enfermedad pulmonar supurativa crónica (por fibrosis quística, inmunodeficiencia, etc.)
Enfermedad pulmonar intersticial	Atelectasia crónica (por obstrucción intrínseca o extrínseca)

Evaluación

Evaluación inicial

• Determinar duración de la tos y si es seca o húmeda

  
  

• Identificar signos de alarma o síntomas sugerentes de enfermedades graves

  
  

• Evaluar si existe causa específica o antecedentes de infección respiratoria reciente

  
  

Historia clínica

Aspecto	Descripción / Condiciones a no pasar por alto
Calidad	Seca o húmeda (escuchar el sonido de tos húmeda si es posible)
Duración	Diferenciar entre tos crónica y episodios repetidos de infecciones virales agudas
Inicio / Desencadenantes	Inicio súbito sin síntomas virales previos o posterior a episodio de atragantamiento sospecha de cuerpo extraño
	Inicio en la lactancia aspiración, malformaciones congénitas o fibrosis quística
	Tos o atragantamiento con la alimentación posible aspiración
	Asociada a ejercicio, exposición a humo, mascotas o polvo puede indicar asma o rinitis alérgica
Frecuencia	Tos ocasional o persistente durante el día y/o noche
	>3 episodios de tos húmeda crónica al año considerar evaluación por enfermedad pulmonar supurativa crónica
Momento del día	Tos nocturna, asma / Tos al despertar , supuración crónica / Tos ausente durante el sueño, causa somática
Esputo	Presencia de hemoptisis, color, consistencia y cantidad
Tipo	Tos diaria, persistente, húmeda, matutina BBP, bronquiectasias
	Paroxística, tos ferina o cuerpo extraño
	Estacato, clamidia (en lactantes)
	Tos perruna o de “foca” (+/- estridor) crup
	Tos seca + sibilancias, asma
	Tos seca, ruidosa, tipo tic, desaparece con distracción, causa somática
Condiciones médicas asociadas	Trastornos neurológicos, disfagia, enfermedades neuromusculares, inmunodeficiencias, cardiopatías congénitas
Antecedentes familiares/sociales	Contacto con infecciones, viajes, exposición al humo o vapeo, vacunación, antecedentes de enfermedades respiratorias

Examen físico

• Fiebre, rinorrea u otros signos de infección aguda

  
  

• Trabajo respiratorio aumentado, hipoxia, estridor, ruidos respiratorios anormales

  
  

• Déficit en el crecimiento

  
  

• Signos de falla cardíaca (edema, hepatomegalia, soplos)

  
  

• Signos de enfermedad pulmonar crónica (hipocratismo digital, deformidad torácica)

  
  

• Evaluación ORL para sinusitis o goteo postnasal

  
  

Signos de alarma en tos crónica

• Dificultad respiratoria (en reposo o al esfuerzo)

  
  

• Episodios repetidos de tos húmeda o productiva

  
  

• Neumonía recurrente

  
  

• Dolor torácico

  
  

• Hemoptisis

  
  

• Síntomas sistémicos (fiebre, pérdida de peso, detención del crecimiento)

  
  

• Anomalías neurológicas

  
  

• Dificultades en la alimentación (atragantamiento, vómitos)

  
  

• Estridor u otros ruidos respiratorios anormales

  
  

• Hallazgos clínicos o radiológicos anormales

• Enfermedad crónica coexistente (síndromes, inmunodeficiencias)

  
  

Manejo

• En niños sanos, con tos de menos de 4 semanas, sin signos de alarma: no se requieren estudios ni tratamiento.

  
  

• No se recomiendan jarabes para la tos ni descongestionantes de venta libre: eficacia no comprobada y potenciales riesgos.

  
  

• No se debe utilizar empíricamente: antibióticos, corticoides, inhibidores de bomba de protones ni antihistamínicos.

  
  

• La miel no tiene evidencia firme de eficacia y puede causar riesgos como botulismo infantil (<12 meses), caries y aspiración.

  
  

Todos los niños deben recibir:

• Educación sobre evitar irritantes respiratorios (humo, vapeo, leña)

  
  

• Información sobre cuándo volver a consultar (si se transforma en tos crónica)

  
  

• Validación de las preocupaciones familiares y ofrecer tranquilidad

  
  

Requieren evaluación adicional:

• Niños con enfermedad aguda (evaluar según sepsis, neumonía, asma, crup, etc.)

  
  

• Niños con tos persistente (>4 semanas)

  
  

• Sospecha de causa específica tras la evaluación

  
  

Manejo de tos crónica según causa

Causa	Manejo
Bronquitis bacteriana prolongada (BBP)	Causa más común de tos húmeda crónica en niños. Niños clínicamente sanos. Radiografía de tórax normal salvo engrosamiento perihiliar. Iniciar antibiótico por 2 semanas: • Amoxicilina/ácido clavulánico 22.5 mg/kg (máx. 875 mg) cada 12 h • Alergia a penicilinas: trimetoprima/sulfametoxazol 4 mg/kg de trimetoprima (máx. 160 mg) cada 12 h Si persiste, extender tratamiento otras 2 semanas Si la tos persiste más allá de 4 semanas o hay >3 episodios/año, derivar a especialista
Enfermedad pulmonar supurativa crónica / Bronquiectasias	Tos húmeda crónica que no responde a tratamiento para BBP. Puede haber neumonía recurrente, radiografía anormal, hipocratismo digital. Estudios: FBE, inmunoglobulinas, Rx tórax, espirometría, cultivo de esputo, prueba del sudor Derivar a neumólogo pediátrico para estudios más avanzados (TC, broncoscopía)
Enfermedad pulmonar intersticial	Tos crónica seca, crepitaciones difusas, taquipnea, falla de crecimiento, hipoxia. Derivar a neumólogo pediátrico. Tratamiento según etiología.
Tos somática o tipo tic	Tos tipo “graznido”, desaparece al dormir, a menudo con carraspeo repetitivo. Educación y contención. Posible derivación para terapias de distracción, apoyo psicológico o hipnosis.
Asma	Ver sección Asma
Cuerpo extraño	Ver sección Cuerpo extraño
Tos ferina	Ver sección Tos ferina
Sinusitis	Ver sección Sinusitis

Consultar con equipo pediátrico local cuando:

• Tos crónica que requiere evaluación y manejo especializado

  
  

• Sospecha de causa subyacente asociada a tos crónica

  
  

Derivar a neumólogo pediátrico cuando:

• Tos húmeda crónica sin respuesta tras 4 semanas de antibióticos

  
  

• 3 episodios de BBP por año

  
  

• Tos seca persistente >6 meses sin mejoría con tratamiento adecuado (ej. prueba para asma)

  
  

• Sospecha de tos específica o signos de alarma presentes

  
  

Considerar traslado cuando:

• El nivel de atención requerido supera las capacidades del hospital local

  
  

• Para traslados a cuidados intensivos o consultas urgentes, contactar el servicio regional de transporte pediátrico/neonatal

  
  

Considerar alta médica cuando:

• El niño está clínicamente estable

  
  

• Se han solicitado estudios necesarios y se organizó seguimiento si se requiere