Parálisis Cerebral

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La parálisis cerebral es un término utilizado para describir una condición en la que una persona tiene dificultades para realizar o controlar los movimientos de su cuerpo. Estas dificultades se deben a una lesión o alteración en el desarrollo de las áreas del cerebro que controlan el movimiento. Esta lesión puede ocurrir antes del nacimiento, durante el parto o en los primeros meses de vida. A menudo, se abrevia como “PC”.

La parálisis cerebral es la discapacidad física más común en la infancia, y se presenta en aproximadamente 1 de cada 500 nacimientos.

Las dificultades de movimiento que presentan los niños con PC pueden variar ampliamente. Estas pueden incluir rigidez muscular, movimientos involuntarios (movimientos no intencionados), debilidad, falta de coordinación, problemas de equilibrio y temblores.

En algunos niños, estas dificultades afectan todo el cuerpo, mientras que en otros solo afectan ciertas partes (por ejemplo, una o dos extremidades). En casos más severos, incluso los movimientos necesarios para hablar o tragar pueden estar comprometidos.

La gravedad de esta condición puede variar desde limitaciones menores durante actividades físicas exigentes (como deportes), hasta dificultades significativas para realizar cualquier movimiento voluntario, como caminar.

Signos y síntomas de la parálisis cerebral

El primer indicio de parálisis cerebral en un bebé o niño puede ser un retraso o diferencia en el desarrollo de habilidades motoras. Frecuentemente, se observa una asimetría en los movimientos entre el lado derecho e izquierdo del cuerpo, o una demora en alcanzar hitos importantes como sentarse, pararse o caminar de forma independiente.

En algunos casos, las dificultades de movimiento se detectan porque el niño pertenece a un grupo de riesgo (por ejemplo, bebés prematuros) y es monitoreado por profesionales de la salud.

¿Cuándo consultar al médico?

Si nota preocupaciones sobre el desarrollo del movimiento de su hijo, tanto motricidad gruesa como fina, debe consultar a su médico de cabecera. Este puede derivarlo a un pediatra, neurólogo infantil o fisioterapeuta.

Tipos de parálisis cerebral

La parálisis cerebral se clasifica según la gravedad, el tipo de dificultad motora y la extensión del cuerpo afectado.

Gravedad

Se refiere a la intensidad de las dificultades motoras del niño. Un fisioterapeuta o pediatra utilizará el Sistema de Clasificación de la Función Motora Gruesa (GMFCS, por sus siglas en inglés) para evaluar el nivel de severidad.

Tipo de dificultad de movimiento

Existen tres tipos principales de problemas de movimiento:

• Espástica: Es el tipo más frecuente. Los músculos están rígidos y difíciles de estirar.

  
  

• Discinética (también llamada distónica o coreoatetósica): Movimientos involuntarios y descontrolados.

  
  

• Atáxica: Problemas de coordinación, equilibrio inestable y temblores.

  
  

Algunos niños presentan un solo tipo de alteración motora, mientras que otros pueden tener una combinación.

Extensión del cuerpo afectado

Los términos más comunes que describen cuántas partes del cuerpo están afectadas incluyen:

• Unilateral: Afecta un solo lado del cuerpo.

  
  

• Bilateral: Afecta ambos lados del cuerpo.

  
  

También se utilizan términos clásicos para describir cuántas extremidades están comprometidas, como:

Término	Descripción
Monoplejía	Afecta una sola extremidad
Hemiplejía	Afecta brazo y pierna del mismo lado del cuerpo
Diplejía	Afecta ambas piernas
Cuadriplejía	Afecta las cuatro extremidades

¿Qué causa la parálisis cerebral?

La PC se produce por una lesión o alteración en el desarrollo de las áreas del cerebro que controlan el movimiento. Esta puede ocurrir antes del nacimiento, durante el parto o en los primeros meses de vida.

A menudo, la primera prueba diagnóstica es una resonancia magnética cerebral, para investigar la causa específica de la PC.

Algunas causas comunes incluyen:

• Nacimiento prematuro, donde ciertas áreas del cerebro son vulnerables a daño.

  
  

• Accidente cerebrovascular en la infancia.

  
  

• Infecciones durante el embarazo o la infancia.

  
  

• Anomalías en el desarrollo cerebral antes del nacimiento, en algunos casos relacionadas con condiciones genéticas.

  
  

Aunque se pensaba anteriormente que la falta de oxígeno al nacer era la causa más común, estudios actuales indican que esta causa representa menos de 1 de cada 10 casos.

Complicaciones asociadas con la parálisis cerebral

En algunos niños, las dificultades de movimiento son el único problema. En otros, hay afectación adicional en otras áreas del cerebro que puede provocar:

• Discapacidad intelectual

  
  

• Epilepsia

  
  

• Problemas de audición y/o visión

  
  

• Dificultades para alimentarse, tragar y controlar la saliva

  
  

Los niños con PC severa también pueden presentar problemas médicos frecuentes, como reflujo gastroesofágico, estreñimiento e infecciones respiratorias recurrentes.

Tratamiento para la parálisis cerebral

Actualmente no existe una cura para la PC. El objetivo del tratamiento es mejorar la calidad de vida del niño, y puede incluir:

• Fomentar la independencia en actividades diarias

  
  

• Prevenir complicaciones musculoesqueléticas (por ejemplo, escoliosis por el uso prolongado de silla de ruedas)

  
  

• Promover la participación en la familia, la escuela y la comunidad

  
  

• Controlar el dolor y otras condiciones médicas asociadas

  
  

El manejo de la PC involucra un equipo interdisciplinario que puede incluir médicos, fisioterapeutas, terapeutas ocupacionales, fonoaudiólogos, psicólogos, trabajadores sociales y docentes especializados. El tratamiento debe comenzar tan pronto como se realice el diagnóstico.

Puntos clave a recordar

• La parálisis cerebral es una condición que afecta la capacidad de movimiento y control corporal.

  
  

• Su gravedad y tipo varían considerablemente entre los niños.

  
  

• La causa se debe a una lesión o alteración en el desarrollo del cerebro que controla el movimiento.

  
  

• El manejo debe ser integral e incluir profesionales de la salud, terapeutas, educadores y la familia.

  
  

Preguntas frecuentes a nuestros médicos

¿La parálisis cerebral es una enfermedad genética?

En algunos pocos casos, la PC está relacionada con una condición genética. Sin embargo, en la mayoría de los casos existen otras causas. Es importante que los médicos investiguen el origen de la PC. Si se determina que es de origen genético, se podrá brindar asesoramiento sobre futuros embarazos, tanto para los padres como para el propio niño cuando sea adulto.

¿La PC mejora o empeora con el tiempo?

La PC no es progresiva: el daño cerebral no empeora con el tiempo. Sin embargo, pueden surgir complicaciones secundarias como contracturas musculares, displasia de cadera, torsiones óseas o escoliosis, que sí pueden afectar el movimiento con el paso de los años.

¿Qué tipo de apoyo puede recibir mi hijo?

Hay diversas formas de apoyo disponibles según las necesidades del niño y la familia. Dependiendo del país, pueden acceder a programas de discapacidad, como el NDIS en Australia. Los profesionales de salud como el pediatra, fisioterapeuta u otros pueden orientarlo para acceder a los servicios disponibles.

¿Cómo afectará la PC a la esperanza de vida de mi hijo?

La expectativa de vida depende de la gravedad de la PC y de si existen problemas médicos asociados. En casos leves y sin complicaciones médicas, la esperanza de vida suele ser similar a la del resto de la población.