Estreñimiento

INFORMACIÓN PARA PADRES - SALUD INFANTIL

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El estreñimiento ocurre cuando un niño tiene evacuaciones intestinales duras o poco frecuentes. Existe una gran variación en la frecuencia y consistencia de las heces consideradas normales en la infancia.

• Los bebés alimentados con leche materna pueden evacuar después de cada toma o solo una vez a la semana.

  
  

• Los bebés alimentados con fórmula y los niños mayores suelen evacuar entre una vez al día y una vez cada tres días.

  
  

El estreñimiento es frecuente en niños, especialmente durante el entrenamiento para ir al baño o cuando comienzan a incorporar alimentos sólidos. También puede aparecer luego de una experiencia dolorosa o desagradable al defecar.

Signos y síntomas de estreñimiento

El estreñimiento puede provocar:

• Dolores abdominales tipo cólico (el dolor va y viene).

  
  

• Menor apetito.

  
  

• Irritabilidad o cambios de humor.

  
  

• Fisuras anales (pequeñas grietas alrededor del ano) que causan dolor o sangrado al evacuar, a menudo por hacer fuerza para eliminar heces duras.

  
  

• Conductas de retención, como ponerse en cuclillas, cruzar las piernas o negarse a sentarse en el inodoro.

  
  

Es posible que el abdomen del niño se vea hinchado o que al palpar el abdomen se sientan masas duras de heces.

El estreñimiento prolongado puede derivar en ensuciamiento involuntario (heces o manchas grandes en la ropa interior). Esto sucede cuando el recto se llena tanto que se estira, perdiendo la sensibilidad para percibir la necesidad de ir al baño. Las heces pueden salir sin que el niño lo note. A nivel médico, esto se denomina encopresis o incontinencia fecal.

¿Qué causa el estreñimiento?

En la mayoría de los casos, el estreñimiento infantil no tiene una causa grave. Algunas posibles razones incluyen:

• Tendencia natural: Algunos niños tienen movimientos intestinales más lentos.

  
  

• Malos hábitos intestinales: Ignorar las ganas de evacuar. Muchos niños se distraen jugando y postergan ir al baño, lo que endurece las heces.

  
  

• Retención voluntaria: Algunos niños comienzan a retener las heces tras una experiencia dolorosa, como evacuar con fisuras anales.

  
  

• Cambios en el entorno del baño: Como baños escolares incómodos o poco higiénicos, o si se les pide que "aguanten".

  
  

• Dieta: Una alimentación baja en frutas y verduras frescas, y alta en productos procesados. El exceso de leche de vaca también puede contribuir.

  
  

• Enfermedades (raras): Algunos trastornos como aganglionosis intestinal (Hirschsprung), problemas en la médula espinal, hipotiroidismo o trastornos metabólicos.

  
  

Cuidados en casa

No es necesario preocuparse por la frecuencia o consistencia de las heces si no hay signos de malestar. En la mayoría de los casos, el estreñimiento puede tratarse en casa.

Hábitos intestinales saludables

Si tu hijo ya va solo al baño, es fundamental establecer una rutina regular:

• Sentarlo en el inodoro después del desayuno, almuerzo y cena, aunque no tenga ganas. Debe permanecer allí entre 3 y 5 minutos. Puedes usar un temporizador para ayudar.

  
  

• Reforzar el hábito con elogios, stickers o sistemas de recompensas apropiados para su edad.

  
  

• Animarlo a escuchar las señales de su cuerpo.

  
  

• Asegurarse de que el inodoro sea adecuado: puede necesitar un adaptador para el asiento y un banquito para apoyar los pies.

  
  

Eliminar el miedo o dolor al evacuar

• Algunos niños temen caerse al inodoro. Un banquito o asas de seguridad pueden ayudar.

  
  

• Puedes dejar un libro favorito cerca del baño para relajarlo.

  
  

• Averigua si siente temor o incomodidad con los baños en la escuela o guardería.

  
  

Alimentación saludable

Aunque la dieta no es la principal causa del estreñimiento infantil, aumentar la fibra puede ayudar:

• Frutas: Al menos dos porciones diarias. Dejar la cáscara siempre que sea posible (ciruelas, pasas, damascos, duraznos).

  
  

• Jugo de ciruela: Es un laxante natural suave. Puedes mezclarlo con jugo de manzana, durazno o arándanos, o congelarlo como polos.

  
  

• Verduras: Al menos tres porciones al día.

  
  

• Cereales integrales: Como avena, salvado, trigo triturado. Evita cereales refinados como Corn Flakes o Rice Krispies.

  
  

• Pan integral en lugar de pan blanco.

  
  

• Reducir leche de vaca a un máximo de 500 ml al día en niños mayores de 18 meses.

  
  

• Evitar bebidas azucaradas antes de las comidas.

  
  

Bebés que comen sólidos: Se pueden ofrecer hasta tres cucharadas de puré de ciruelas o damascos cocidos, tres veces por semana, o jugo de ciruela diluido con agua.

Bebés alimentados con fórmula: Puede ser necesario cambiar de fórmula.

¿Cuándo acudir al médico?

• Si tu bebé tiene menos de 12 meses y crees que está estreñido, consulta con el pediatra o personal de salud infantil.

  
  

• En niños mayores, si los cambios en la dieta no ayudan, hay dolor significativo o sangrado al evacuar, acude al médico.

  
  

El pediatra podría recomendar el uso de laxantes, especialmente si el estreñimiento lleva varios meses. En estos casos, es posible que el tratamiento se prolongue por meses junto con buenos hábitos intestinales.

Opciones de laxantes

Los laxantes están disponibles sin receta, pero no deben usarse en niños sin indicación médica.

Tipo de laxante	Descripción
Parafina líquida	Viene en forma líquida con sabor. Lubrica las heces, facilitando su expulsión.
Macrogol 3350	Viene en sobres para disolver en agua. Suaviza las heces.
Lactulosa	Líquido dulce que suaviza las heces y estimula el intestino. Puede mezclarse con jugo o leche. Puede causar flatulencias con mal olor.
Docusato/poloxalcol	En tabletas o gotas. Suaviza las heces. Las gotas son útiles en menores de 3 años.
Senna	En tabletas o gránulos. Estimula el intestino. Los gránulos pueden mezclarse con compota. Dosis altas pueden causar diarrea o cólicos.
Bisacodilo	En tabletas o gotas. Estimula el intestino. Puede causar cólicos.
Fibra de psyllium	Suplemento de fibra natural, suave laxante. Puede añadirse a los alimentos.
Supositorios o microenemas	Se introducen en el recto. Estimulan el vaciado rectal. No ablandan las heces altas. Reservados para casos severos. No usar sin indicación médica.
Lavado intestinal	En casos graves, puede requerirse ingreso hospitalario para lavado de intestinos mediante líquidos especiales administrados por vía oral o por sonda.

Puntos clave para recordar

• La consistencia y frecuencia de las heces varía entre niños.

  
  

• Solo preocúpate si hay signos de malestar, dolor o sangrado.

  
  

• El estreñimiento puede causar cólicos, inapetencia e irritabilidad.

  
  

• Consulta al médico si los cambios alimentarios no funcionan o hay dolor intenso.

  
  

• Con buenos hábitos y tratamiento adecuado, el estreñimiento se puede controlar.

  
  

• Consultar siempre con tu pediatra o profesional de salud infantil.