MANUAL DE EMERGENCIAS 2024
Manejo de la Ciática (radiculopatía lumbar)
El manejo de la ciática se centra en el alivio de los síntomas, la prevención de complicaciones y la promoción de la recuperación funcional, utilizando estrategias no quirúrgicas para la mayoría de los casos.
Intervención urgente en casos con banderas rojas:
Admisión o derivación urgente: Si se detectan síntomas de bandera roja que puedan sugerir una condición grave, como el síndrome de cauda equina (disfunción vesical o intestinal, anestesia en silla de montar, debilidad neurológica progresiva), se debe remitir inmediatamente a un especialista o servicio de cirugía espinal.
Imágenes urgentes: Se deben realizar estudios de imagen (resonancia magnética) dentro de las primeras dos semanas si se sospecha cáncer, infección, fractura vertebral o una lesión neurológica progresiva.
Manejo conservador:
Autocuidado: Se debe aconsejar al paciente mantener un nivel de actividad lo más normal posible, evitando el reposo prolongado, ya que esto puede empeorar el pronóstico. Se les debe proporcionar información sobre la evolución natural de la ciática, destacando que la mayoría de los casos mejoran significativamente en unas semanas o meses.
Analgesia: Los antiinflamatorios no esteroides (AINEs) son la primera línea de tratamiento para el manejo del dolor, aunque su uso debe evaluarse teniendo en cuenta posibles efectos adversos gastrointestinales, hepáticos o renales.
Evitar ciertos medicamentos: No se recomienda el uso de gabapentinoides, corticosteroides orales, ni benzodiazepinas debido a la falta de evidencia en su beneficio y los riesgos de efectos secundarios. Tampoco se deben usar opioides en el manejo crónico de la ciática.
Terapias complementarias:
Ejercicio: Se puede remitir al paciente a programas de ejercicio específicos que incluyan ejercicios aeróbicos, biomecánicos o de cuerpo-mente para mejorar la funcionalidad y reducir el dolor.
Fisioterapia manual: Técnicas como la manipulación espinal o el masaje deben ser ofrecidas junto con programas de ejercicio, para maximizar el efecto terapéutico.
Terapia psicológica: Si se identifican factores psicosociales que dificulten la recuperación, se puede implementar un enfoque cognitivo-conductual, especialmente en aquellos con un riesgo alto de evolución desfavorable.
Manejo de los casos crónicos o de recaída:
Reevaluación: Si los síntomas persisten o empeoran, es fundamental realizar una nueva evaluación para descartar causas graves o ajustar el tratamiento. En casos de dolor severo persistente o no tolerable, se puede considerar una inyección epidural de corticoides o una descompresión quirúrgica.
Diagnóstico
El diagnóstico de la ciática se realiza clínicamente, basado en la historia del paciente y los hallazgos en el examen físico. Los estudios de imagen solo son necesarios en casos complejos o cuando se sospecha una condición subyacente grave.
Signos y síntomas característicos:
Dolor irradiado: Dolor unilateral que comienza en la parte baja de la espalda o el glúteo y se irradia hacia la pierna, pasando la rodilla y llegando hasta el pie o los dedos.
Parestesias y debilidad: Hormigueo, entumecimiento o pérdida de fuerza en la distribución del nervio ciático.
Prueba de elevación de la pierna recta: Dolor reproducido al levantar la pierna extendida (con el paciente en posición supina) sugiere compresión del nervio ciático.
Evaluación médica:
Historia clínica: Se debe indagar sobre la duración, localización, intensidad y características del dolor, así como la presencia de otros síntomas (por ejemplo, disfunción vesical) y antecedentes de dolor lumbar.
Examen físico: Evaluación neurológica (reflejos, fuerza muscular y sensibilidad), pruebas específicas como la elevación de la pierna recta o la prueba de estiramiento femoral.
Evaluación psicosocial: Utilizar herramientas como el StarT Back Tool para identificar factores psicosociales que puedan influir en la recuperación del paciente y adaptar el tratamiento según el nivel de riesgo de complicaciones.
Diagnóstico Diferencial
La ciática debe diferenciarse de otras condiciones que pueden presentar síntomas similares:
Síndrome de cauda equina: Una urgencia médica que requiere intervención inmediata, con síntomas como anestesia en silla de montar, incontinencia urinaria o fecal, y debilidad bilateral.
Fractura vertebral: Sugerida por dolor severo tras un trauma, especialmente en personas mayores o en uso prolongado de corticosteroides.
Cáncer: Dolor nocturno incesante, pérdida de peso inexplicada y antecedentes de cáncer aumentan la sospecha de metástasis vertebrales.
Infecciones espinales: Como la discitis o el absceso epidural, asociados a fiebre, antecedentes de infección reciente o inmunosupresión.
Definición
La ciática o radiculopatía lumbar se refiere al dolor irradiado en la pierna causado por la compresión o inflamación de las raíces nerviosas lumbares (L4-S1) que forman el nervio ciático. Este dolor es característicamente intenso y puede acompañarse de hormigueo, entumecimiento y debilidad muscular en la pierna afectada.
En la mayoría de los casos, la ciática es causada por una hernia discal, aunque otras condiciones como la estenosis espinal o el espondilolistesis también pueden ser responsables. Aunque los episodios suelen mejorar con el tiempo, las recurrencias son comunes, y en casos graves, puede ser necesaria la intervención quirúrgica.
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